En la lucha contra la obesidad, cómo las mamás hablan con sus hijos puede marcar la diferencia

En una escena familiar en una fiesta de cumpleaños, un niño regresa por una segunda magdalena o un trozo de pastel, y un padre dice que ya ha comido suficientes dulces. Pero la respuesta puede diferir de una familia a otra. En un pequeño estudio nuevo, los investigadores encontraron que los cuidadores de niños obesos pueden ser más propensos a usar declaraciones directas para restringir la alimentación de un niño.

Un equipo de investigación dirigido por el Hospital Infantil C.S. Mott de la Universidad de Michigan grabó en video a 237 madres y niños que estaban sentados solos en una habitación y se les presentaban diferentes tipos de alimentos, incluidos cupcakes de chocolate.

Los comandos directos como "solo coma uno" se usaron con más frecuencia entre las madres de niños con obesidad mientras comían postre. Mientras tanto, las madres de niños que no tenían obesidad tenían más probabilidades de guiar a los niños con comentarios indirectos como, "Eso es demasiado. No has cenado ".

¿Qué enfoque es el mejor?

“Las pautas actuales sobre obesidad infantil guardan silencio sobre cómo los padres deben hablar con sus hijos sobre la limitación de la ingesta de alimentos”, dijo la autora principal, Megan Pesch, M.D., pediatra del desarrollo y el comportamiento.

“Hay algunos consejos contradictorios sobre el mejor enfoque. Por un lado, restringir demasiado los alimentos podría ser contraproducente y, de hecho, llevar a comer en exceso. Pero los padres también quieren fomentar hábitos saludables. Queríamos estudiar estas dinámicas familiares para ver cómo los adultos intentan que los niños coman menos comida chatarra ".

Pesch señala que en la mayoría de las otras áreas del desarrollo infantil, como la disciplina y el sueño, los imperativos directos y firmes están relacionados con una mejor obediencia y comportamiento del niño. Pero cuando se trata de comida, los consejos de los expertos son más variados.

"Las declaraciones indirectas o sutiles no parecen funcionar tan bien en la crianza de los hijos en general", dice. “Los mensajes directos suelen ser más fáciles de interpretar para los niños y comprender dónde están los límites. Pero hay más sensibilidad sobre cómo hablar con los niños sobre la alimentación y el peso.

“Hasta donde sabemos, tampoco hay estudios que hayan examinado el impacto de los imperativos directos de los padres en la restricción de la ingesta de alimentos poco saludables por parte de un niño”, agrega Pesch.

El estudio, que aparece en el Revista de educación y comportamiento nutricional, incluyó a cuidadoras primarias de bajos ingresos con niños de entre cuatro y ocho años. El noventa y cinco por ciento de los cuidadores eran madres biológicas, y el resto incluía principalmente abuelas y madrastras.

Pesch dijo que a veces existe el estereotipo de que los padres de niños con obesidad son menos conscientes de los hábitos alimenticios de sus hijos, pero el estudio observacional ayuda a desacreditar algunos de esos conceptos erróneos.

"A menudo existe la percepción de que los padres de niños con obesidad dejan que sus hijos coman vorazmente y no controlan la dieta de sus hijos", dijo. Curiosamente, los investigadores encontraron que este no era el caso.

“Pero las madres que observamos estaban en él. Estaban atentos e intentaban activamente que sus hijos comieran menos comida chatarra. Estas madres pueden estar muy interesadas en querer que sus hijos tengan los mejores resultados de salud posibles ”, dijo Pesch.

“El hallazgo de que las madres de niños con obesidad usaban imperativos más directos para restringir la alimentación puede tener implicaciones importantes para las guías de práctica y la investigación futura”, dijo. "Los imperativos directos pueden de hecho tener un papel saludable y adaptativo en los enfoques de alimentación para prevenir la obesidad infantil, pero tenemos que trabajar más para comprender los matices".

“Muchas de las pautas se centran en lo que no se debe hacer”, dijo Pesch.

“Se pone mucho énfasis en lo que los padres no deberían hacer y lo que no funciona. Esperamos encontrar mejores respuestas a la pregunta fundamental de qué deben hacer los padres para ayudar a preparar a sus hijos para una alimentación saludable a largo plazo ".

Las investigaciones futuras estudiarán qué tácticas de lenguaje y comunicación son más efectivas para fomentar una alimentación saludable entre los niños.

Fuente: Universidad de Michigan