¿Están mejor las personas con esquizofrenia?

A pesar de la mejor identificación y tratamiento de la esquizofrenia en las últimas décadas, parece que la respuesta es no.

Dos estudios publicados recientemente por la Archivos de psiquiatría general sugieren que las personas con esquizofrenia podrían no estar tan bien como cabría esperar, dados todos los avances en la atención de las personas con este trastorno.

La esquizofrenia es un trastorno mental debilitante grave que afecta a la mayoría de las personas entre los 20 y los 20 años. Se caracteriza por que la persona experimente alucinaciones o delirios (o ambos) y, como resultado, le resulte extremadamente difícil hacer frente a las actividades cotidianas normales. Las personas con esquizofrenia a menudo tienen dificultades con los procesos de pensamiento ordinarios, como seguir una lista de "tareas pendientes" o poder concentrarse en una tarea durante un período de tiempo significativo. Los psicólogos se refieren a este problema como experimentar un "deterioro cognitivo".

El primer estudio realizado por Goldberg y sus colegas quería probar la hipótesis de que los medicamentos antipsicóticos de segunda generación mejoran significativamente la cognición (por ejemplo, el pensamiento organizado) en la esquizofrenia. Se les ocurrió esta idea después de que se publicaron varios ensayos clínicos que sugerían que esto estaba sucediendo, pero ninguno de los ensayos clínicos fue diseñado para probar específicamente este problema.

Desafortunadamente para las personas con esquizofrenia, los investigadores descubrieron que los últimos y más nuevos medicamentos antipsicóticos hacen poco para ayudarlos con su pensamiento. En otras palabras, se descubrió que los efectos cognitivos positivos promocionados por algunos estudios anteriores eran artefactos de la forma en que se diseñaron esos estudios, no efectos del medicamento en sí.

Hay muchas formas en que los científicos miden qué tan mejor está una persona sobre otra en la sociedad. Los economistas lo hacen a través de los ingresos, el gasto del consumidor y las condiciones de vida; los educadores observan cuántas personas en un segmento dado se graduaron de la escuela secundaria o la universidad; y los psicólogos pueden examinar los factores emocionales y el nivel de felicidad. Los cirujanos suelen observar las tasas de mortalidad para determinar si sus colegas se encuentran dentro de las tasas de mortalidad esperadas para un procedimiento determinado.

El segundo estudio examinó la tasa de mortalidad de las personas con esquizofrenia en 37 estudios publicados en 25 países durante los últimos 26 años (hasta el 1 de enero de 2006). A pesar de las mejoras en los servicios de salud mental en las últimas décadas, los investigadores no tenían claro si el riesgo de mortalidad en la esquizofrenia había cambiado con el tiempo.

En lugar de ver que la tasa de mortalidad disminuye con el tiempo para las personas con esquizofrenia, como ocurre con la población general, los investigadores realmente encontraron la tasa de mortalidad creciente. En otras palabras, las personas con esquizofrenia mueren con más frecuencia que en el pasado. Culpan de esto en gran parte a las personas con esquizofrenia que no se benefician tanto de las mejoras generales en la atención médica: o no buscan atención médica o no obtienen el mismo nivel de atención médica disponible para la mayoría de las personas.

Parte de eso puede estar relacionado con la enfermedad en sí, como señalan los investigadores:

Con respecto a la esquizofrenia, la aparición de la enfermedad puede resultar en una cascada de factores de estilo de vida poco saludables que elevan el riesgo de diversas enfermedades somáticas y, en consecuencia, aumentan el riesgo de muerte. Se cree que las personas con esquizofrenia están menos inclinadas a buscar atención médica, a consumir menos atención médica, a participar en conductas de alto riesgo y a cumplir menos con sus tratamientos.

También sugieren que puede haber factores genéticos o ambientales que pongan a las personas con esquizofrenia en mayor riesgo, especialmente desde una perspectiva de salud general.

Debido a que los antipsicóticos atípicos son relativamente nuevos, no se han realizado suficientes investigaciones para evaluar si están ayudando a reducir la tasa de mortalidad de las personas con esquizofrenia. Sin embargo, dado lo que encontraron los investigadores, no esperaríamos que tuvieran un efecto positivo.

El problema radica en el hecho de que las personas con esquizofrenia simplemente tienen (a) una salud más pobre en general porque no buscan ni tienen acceso a los servicios de atención médica típicos y (b) tienen una tasa de suicidio más alta relacionada con el trastorno en sí. Es probable que los antipsicóticos atípicos empeoren (a) porque parecen tener un mayor riesgo de aumento de peso y síndrome metabólico, pero pueden ayudar (b) y, por lo tanto, tienen el potencial de al menos estabilizar las tasas de mortalidad de las personas con esquizofrenia. Sin embargo, es demasiado pronto para saberlo.

Philip, de Furious Seasons, también tiene una versión interesante del último estudio.

Referencias:

Goldberg, T.E., Goldman, R.S., et. Alabama. (2007). Mejoría cognitiva después del tratamiento con medicamentos antipsicóticos de segunda generación en el primer episodio de esquizofrenia: ¿es un efecto de la práctica? Archivo de Psiquiatría General, 64, 1115-1122.

Saha, S., Chant, D. y McGrath, J. (2007). Una revisión sistemática de la mortalidad en la esquizofrenia: ¿está empeorando la brecha de mortalidad diferencial con el tiempo? Archivos de Psiquiatría General, 64, 1123-1131.