El valor de hablar en voz alta

La tecnología ha proporcionado más formas para que las personas se comuniquen de lo que las generaciones anteriores podrían haber imaginado, pero una de las grandes ironías de nuestra época es que nos hablamos menos que nunca.

Una encuesta de Gallup de 2014 realizada en los EE. UU. Encontró que los mensajes de texto eran la forma de comunicación más popular entre las personas de 18 a 29 años. Cuando las principales empresas como Coca Cola y Citigroup preguntaron a los empleados si querían eliminar los mensajes de voz, la mayoría estuvo de acuerdo.

A la psicóloga Sherry Turkle le preocupa que con tanta comunicación que tiene lugar a través de dispositivos, la gente está perdiendo el arte de la conversación. Estrechamente relacionada con esto está la cuestión de qué le está haciendo la cultura de la pantalla a nuestras habilidades auditivas.

La capacidad de escuchar a los demás y leer las emociones en función de la elección de palabras, el tono de voz, el tono y el ritmo son esenciales, no solo para la comunicación, sino también para la empatía. Esto fue destacado por un estudio reciente que encontró que la “precisión empática” aumentaba cuando los sujetos estaban expuestos a la comunicación de solo voz, en lugar de una combinación de señales visuales y de voz, como las expresiones faciales.

Un poco más de conversación

El estudio de la Escuela de Administración de Yale evaluó si los estados emocionales e internos se transmitían de manera más efectiva cuando el oyente solo tenía que concentrarse en un sentido. A primera vista, este estudio parece tener poca conexión con la tecnología, pero sus hallazgos sobre la escucha y la empatía tienen implicaciones importantes, especialmente para los jóvenes.

En su charla TEDx sobre tecnología y empatía, Jacquelyn Quinones citó un estudio de 2011 de la Universidad de Michigan que encontró que 3 de cada 4 estudiantes mostraron un 50% menos de empatía que hace 30 años. No es una coincidencia que el declive más pronunciado de la empatía se produjo alrededor de 2001, cuando surgieron las redes sociales.

Con menos comunicación a través de conversaciones de voz, ya sea en persona o por teléfono, existe un riesgo real de que las personas no desarrollen las mismas habilidades sofisticadas que las generaciones pasadas cuando se trata de interpretar los estados emocionales de otras personas a través de la escucha. Esto ha llevado a una disminución de la inteligencia emocional y la empatía, tanto dentro como fuera de línea.

Es sorprendente el hallazgo de que la voz proporciona información más precisa sobre cómo se siente una persona que la voz y el lenguaje corporal combinados. Los investigadores afirman que las expresiones faciales son indicadores menos confiables de emoción porque el hablante puede manipularlas para enmascarar sus verdaderas emociones.

De la misma manera que las personas publican imágenes en las redes sociales para crear una impresión positiva de sus vidas que puede tener poca conexión con la realidad, también son muy conscientes de poner “su mejor cara” en una conversación.

Hay una variedad de razones por las que las personas intentan ocultar cómo se sienten, muchas de las cuales son motivo de empatía, como el miedo o la vergüenza. Es importante que las personas tengan las habilidades para ver a través de las "máscaras" que otros usan a menudo para formar relaciones basadas en la compasión y la comprensión. Cuando tanta comunicación tiene lugar a través de una pantalla, se vuelve mucho más difícil captar las señales sutiles de los estados emocionales que se pueden captar a través de la voz. ¿Quién no ha tenido la experiencia de malinterpretar lo que alguien quiso decir basándose en un mensaje de texto o correo electrónico?

Un poco menos de distracción

La otra razón por la que los investigadores creen que los estados emocionales se interpretaron con mayor precisión a través de la comunicación de solo voz fue porque los sujetos estaban menos distraídos. Poder concentrarse solo en las palabras habladas fue beneficioso a la hora de identificar emociones. Este hallazgo es muy relevante para una cultura en la que la multitarea se ha vuelto tan común que es perfectamente aceptable que las personas naveguen por Internet o lean correos electrónicos mientras conversan. Esto reduce la capacidad de concentrarse realmente en lo que dicen los demás.

Incluso Skype y FaceTime, que en la superficie parecen mejorar las conexiones, pueden ser menos efectivos para crear empatía que una conversación telefónica anticuada porque la estimulación adicional puede reducir la concentración y la percepción, afectando la "precisión empática" del oyente.

Es un hecho curioso que en una época de hiperconexión, el aislamiento y la soledad continúan siendo problemas graves. La desconexión se manifiesta en una falta de empatía, una disminución de la cortesía y una abierta hostilidad en forma de racismo y misoginia. La manifestación más extrema es el terrorismo.

Todos se ven afectados por la cultura de la pantalla, pero son los niños los que tienen más que perder. Cuando los padres y los niños están pegados a los dispositivos, hay menos conversaciones para que los niños escuchen y aprendan. Es vital que los niños desarrollen las habilidades para escuchar lo que dice la gente y, lo que es más importante, lo que no dice. La única forma de aprender a "leer entre líneas" es a través de la exposición y la práctica constantes.

Un poco más de conversación y un poco menos de distracción pueden hacer del mundo un lugar más amable y compasivo. Deje los dispositivos de vez en cuando y ¡realmente hable con las personas en su vida!