La intervención de afrontamiento para los cuidadores de personas con demencia muestra beneficios a largo plazo para la salud mental

Se ha demostrado que un programa de terapia diseñado para enseñar estrategias de afrontamiento a las personas que cuidan de familiares con demencia mejora de manera efectiva la salud mental de los cuidadores durante al menos un seguimiento de seis años, según un nuevo estudio en el University College London (UCL) ).

Los cuidadores que participaron en el programa tenían cinco veces menos probabilidades de tener depresión clínicamente significativa que aquellos que no recibieron la terapia. La intervención también demostró ser rentable en un estudio anterior.

"Cuidar a un miembro de la familia con demencia puede ser inmensamente difícil, particularmente porque su condición se deteriora y es posible que no aprecien a su cuidador, por lo que cerca de cuatro de cada 10 cuidadores familiares experimentan depresión o ansiedad", dijo el profesor Gill Livingston (Psiquiatría de la UCL). investigador principal del ensayo.

"Ahora podemos ofrecer un enfoque basado en evidencia para respaldar su salud mental a corto y largo plazo, lo que beneficia tanto al cuidador como a la persona a la que cuida".

El programa START (STrAtegies for RelaTives) es impartido por graduados en psicología, capacitados y supervisados ​​por el equipo de investigación, en lugar de médicos calificados, lo que facilita su implementación en muchos entornos.

Quienes impartieron la terapia trabajaron con los cuidadores para desarrollar estrategias de afrontamiento, ayudándolos a manejar su propio bienestar a largo plazo sin necesidad de más sesiones de terapia. Los cuidadores recibieron ocho sesiones, durante las cuales se hizo hincapié en la planificación para el futuro y en el acceso a más apoyo si fuera necesario.

Un total de 260 cuidadores familiares participaron en el ensayo, la mayoría de los cuales cuidaban a un miembro de la familia que había sido diagnosticado recientemente con demencia. De estos, 173 se inscribieron en el programa START durante un período de dos años y los otros 87 se asignaron al azar a un grupo de control que no recibió la intervención.

Seis años después de recibir la terapia START, los cuidadores tenían significativamente menos síntomas de depresión y ansiedad, y los investigadores dicen que el programa de terapia parecía ser tanto preventivo como para mejorar la salud mental existente.

Además, los costos relacionados con el paciente fueron casi tres veces más bajos entre las familias en el programa START, lo que, según los investigadores, probablemente se deba a que los cuidadores son más capaces de hacer frente y brindar atención a su ser querido.

La diferencia de costos relacionados con el paciente no alcanzó significación estadística, pero los investigadores dicen que esto se debe al hecho de que los costos médicos pueden ser muy grandes y variables. Sin embargo, sus resultados sugieren fuertemente que el programa no solo es rentable, sino que podría ahorrar dinero para los servicios de salud.

"Hemos diseñado nuestro programa para mantener los costos bajos, y nuestros resultados sugieren que en realidad podría resultar en ahorros de costos a largo plazo, ya que los pacientes con demencia tendrán menos problemas médicos costosos si su cuidador familiar está sano y con apoyo", dijo Livingston.

El equipo START ha desarrollado manuales para facilitar a cualquier proveedor de atención médica la realización de la intervención, y planea brindar capacitación acreditada en UCL en un futuro próximo. La Sociedad de Alzheimer está apoyando al equipo para explorar diferentes opciones para que la intervención se implemente más en la práctica, y proporcionó fondos para realizar adaptaciones culturales para ampliar el acceso a grupos étnicos minoritarios. Los manuales de capacitación también están disponibles en japonés y español, y actualmente se están traduciendo al urdu.

“Ser cuidador puede ser un trabajo agotador; exigente física y emocionalmente, las 24 horas del día y, a menudo, se hace simplemente por amor ", dijo James Pickett, director de investigación de la Sociedad de Alzheimer.

“Desafortunadamente, la depresión y la ansiedad pueden ser un efecto secundario inevitable, y el 90% de los cuidadores nos dicen que experimentan estrés y ansiedad varias veces a la semana. Sin embargo, para los 700.000 cuidadores en todo el Reino Unido, muchos reciben poco o ningún apoyo, a pesar de que las directrices de NICE recomiendan que lo hagan.

“Este es un gran avance. Estamos absolutamente encantados de ver esta evidencia monumental de que START es clínicamente eficaz para reducir la depresión y la ansiedad en los cuidadores, y que los efectos aún se pueden ver seis años después. Esto podría cambiar el rumbo de los cuidadores y nos encantaría que estuviera disponible para todas las personas que cuidan a alguien con demencia. La Sociedad de Alzheimer se complace en apoyar el desarrollo y la implementación del programa START para que tantas personas puedan beneficiarse ".

Los hallazgos se publican en el Revista británica de psiquiatría.

Fuente: University College London