America's Drunk History: Una entrevista con Christopher M. Finan

The Fix Q&A con Christopher M. Finan, autor de Borrachos: una historia americana, sobre la historia de alcoholismo, recuperación y AA de nuestra nación.

La historia del origen de Estados Unidos se cuenta típicamente como una lucha por la libertad. Pero un libro nuevo Borrachos: una historia americana, de Christopher M. Finan, relata una lucha que antecede a nuestra lucha por la independencia: una batalla de tres siglos para recuperar la sobriedad.

Borrachos comienza en 1799 con la historia de Handsome Lake, un miembro de la Nación Séneca cuya bebida lo redujo a "piel amarilla y huesos secos". Despojados de su tierra y diezmados por la pobreza, los nativos buscaron consuelo en otro regalo vacío ofrecido por los estadounidenses: el alcohol.

En un estado debilitado y deprimido, Handsome Lake tuvo una visión en la que el Creador le dijo que el alcohol era para el hombre blanco. "No, el Creador no lo hizo por ti". Inspirado por su despertar espiritual, Handsome Lake finalmente ayudó a sus compañeros iroqueses a recuperar la sobriedad en lo que resultó ser uno de los primeros movimientos de recuperación genuinos en América del Norte.

Finan también narra la evolución de los movimientos de templanza que finalmente llevaron al fallido coqueteo de Estados Unidos con la prohibición. La historia está llena de personajes apasionados, como Carry Nation, el prohibicionista radical conocido por empuñar un hacha que se utiliza para romper las ventanas de los salones. Descubrirás una razón completamente diferente para atrapar a Abraham Lincoln. Aunque el estigma castigaba a los alcohólicos, él tenía algo de debilidad. “Parece que alguna vez los brillantes y los de sangre caliente tenían tendencia a caer en este vicio”, dice con cariño sobre los borrachos locales.

Un tema de calidez y empatía hacia aquellos que han atravesado el desafío del alcoholismo está cuidadosamente entretejido en todo Borrachos. Probablemente porque el propio Finan proviene de una larga lista de personas que bebían demasiado. Él, su mamá y su papá contrajeron alcoholismo. Pero la entrevista a continuación, que fue ligeramente editada por su extensión y claridad, muestra a Finan como un optimista. Al leer su libro, entenderás por qué. Si bien muchos de nosotros todavía estamos borrachos y seguiremos borrachos, la historia muestra que hemos recorrido un largo camino desde las curas de oro y los sanatorios crueles. Borrachos es una historia de causas perdidas que encuentran redención.

Su libro está repleto de fascinantes pepitas históricas sobre el lugar del alcohol en la historia política y social de Estados Unidos. ¿Qué persona o historia que desenterraste se destaca como favorita?

La historia de Handsome Lake. Es el líder de Séneca del primer movimiento de recuperación. En parte porque es una historia tan desgarradora, de cómo el alcoholismo golpeó a los indios. Experimentaban pesadilla tras pesadilla: derrota militar, despojo, pobreza y alcoholismo. Pero su despertar religioso, basado en la sobriedad, es muy alentador. Tuvo mucho éxito en poner a otros miembros de la Confederación Iroquois. Por supuesto que no ayudó a todos a recuperar la sobriedad, pero los indios no tenían ni idea de que la recuperación era posible hasta que Handsome Lake comenzó su cruzada. Una de mis citas favoritas es de un miembro no identificado de su tribu. Alguien preguntó por qué les tomó tanto tiempo a ustedes estar sobrios. Él respondió: “Hasta el lago Hermoso. nuestro profeta, dijo que el gran gobernante quiere que seamos sobrios, no teníamos el poder. Pero ahora sabemos que es posible ". En muchos sentidos, esa es la experiencia de todo alcohólico. Cuando tenemos una tendencia descendente, nos preguntamos: ¿hay algo que podamos hacer para detener esto? Esas personas se convierten en poderes de ejemplo para nosotros; eso es lo que Handsome Lake era para su gente. Él fue la prueba de que no solo puedes estar sobrio, sino que tu bienestar y felicidad dependen de ello.

“Drunks” es una historia exhaustiva. Y la adicción y el alcoholismo son temas profundamente personales y complejos para explorar. ¿Qué te motivó a investigar esta historia?

Estudié historia en la escuela de posgrado y hacia el final de mi disertación, le dije a mi asesor que estaba en recuperación. Lo conocía desde hacía bastante tiempo y no sé por qué decidí decírselo, pero lo hice. Era un tipo muy cálido y amable. Se emocionó mucho y me dijo que debería escribir una historia sobre el alcoholismo. Dijo que se beneficiaría del hecho de que usted está sobrio y proporcionará algo de esa perspectiva que otro historiador podría no ser capaz de hacer.

Realmente me gustó la idea, pero mi disertación tomó mucho tiempo. Ese libro tomó aún más tiempo. Luego escribí mi segundo libro como historia de la libertad de expresión. Cuando terminé, y comencé a pensar en este libro, solo conocía mi propia experiencia en recuperación. Pero cuando miré la imagen más amplia, descubrí que esta era una historia no contada. Ciertamente hay muchos historiadores de la recuperación y yo dependía en gran medida de su trabajo, en particular de William White. Pero no hubo una versión compacta de esta historia.

Cuanto más investigué, más me di cuenta de que me identificaba con estas personas. Cuando investigué a los indios y leí que describían su primera experiencia con la embriaguez, pensé, ¡guau, sentí eso! Tengo esa emoción, esa emoción. Fue como leer algo que se había escrito ayer en lugar de hace tres siglos. Me emocioné mucho con esta gente.

Lea más de la entrevista de Zachary Siegel con Christopher M. Finan sobre la visión de Finan de una batalla de tres años para que los estadounidenses recuperen la sobriedad en el artículo original A Sober Historian Chronicles America's Drunk History at The Fix.