Esta vida emocional: perder a un hermano por suicidio
En el segundo episodio aparece Robert Antonioni, un senador estatal en Massachusetts que enfrentó su propia depresión después del suicidio de su hermano. Su experiencia personal ha fortalecido su propia posición como responsable clave de la formulación de políticas en Massachusetts. Tuve la oportunidad de entrevistarlo.
Pregunta: ¿Cómo fortaleció el suicidio de su hermano su posición como un legislador clave en Massachusetts?
Robert Antonioni: Poco a poco me di cuenta, después de la muerte de mi hermano, que estaba en una posición única para lograr un cambio positivo con respecto al suicidio, simplemente por ser miembro del Senado estatal. Pero primero, tuve que abordar los sentimientos de dolor, la culpa por mi "descuido" de la lucha de mi hermano y enfrentar mi propia batalla de larga data con la depresión.
Inmediatamente después de la muerte de mi hermano, me sentí lleno de remordimiento y culpa por haber descuidado a John de alguna manera. Consideré dejar el Senado, creyendo que no merecía pertenecer dada mi negligencia hacia mi hermano y mis sentimientos de culpa.
Decidí acudir a la consejería para ayudar a sobrellevar estos sentimientos. Fue a través de constantes sesiones semanales con mi terapeuta y el uso eventual de antidepresivos que llegué a reconocer que no era responsable de la muerte de John. Mi curación se produjo lentamente, no se notó a diario, pero se reconoció durante un período de semanas y meses.
Durante mucho tiempo, no pude decir que la obra "suicidio", creyendo que representaba un feo recuerdo de la muerte de mi hermano. Una vez más, gracias a la ayuda de mi consejero y al proceso de curación, poco a poco me sentí mejor, hasta el punto de que comencé a pensar en cómo podría convertir esta terrible tragedia en algo más positivo. Sabía que no solo tendría que decir la palabra “suicidio”, sino que tendría que enfrentarla públicamente.
Dos años después de la muerte de John, me acerqué a uno de mis colegas del Senado, el presidente del Comité Senatorial de Medios y Arbitrios. Fue en la primavera de 2001 cuando la legislatura elabora el próximo presupuesto estatal, financiando los programas estatales necesarios para el próximo año fiscal.
Ahogando los sollozos, le expliqué al senador que me gustaría establecer una partida en el presupuesto de un millón de dólares para ayudar a publicitar el problema del suicidio en Massachusetts y desarrollar estrategias para enfrentar el problema. Para mi total sorpresa, el Senador accedió inmediatamente a crear la línea de pedido en la cantidad deseada, con la colaboración de los Departamentos de Salud Pública y Salud Mental en este esfuerzo. Esta fue la primera vez que MA creó un programa específicamente dedicado a combatir el suicidio en todo el espectro de edades.
El siguiente paso fue alentar a mis colegas de la Cámara y del Poder Ejecutivo a apoyar el programa. Para mi gran fortuna, había sido miembro de la legislatura en ese momento durante casi 12 años y había desarrollado amistades y relaciones laborales con mis colegas legislativos, demócratas y republicanos, así como con el gobernador. Y, por supuesto, todas estas personas sabían del suicidio de mi hermano.
El presupuesto se aprobó con mi programa de suicidio intacto y me di cuenta de que había encontrado “mi causa” en la legislatura. Comencé a hablar en nombre de los enfermos mentales, a luchar por la financiación de servicios ampliados para personas de todos los ámbitos de la vida que luchaban contra el estigma de las enfermedades mentales. Me enteré de que el estigma de la enfermedad mental, la vergüenza de la enfermedad, hizo más para prevenir un tratamiento eficaz que casi cualquier otra cosa.
Hablé públicamente por primera vez en 2003 sobre mi motivación para abordar los problemas de prevención del suicidio y defensa de la salud mental. Le conté que no solo había perdido a un hermano por suicidio, sino que había sufrido de depresión durante muchos años, iba a terapia semanal y tomaba medicamentos antidepresivos. Sentí que si mis electores entendían por qué esto era importante para mí, tal vez también sería importante para ellos.
Esta revelación inusual que generó más apoyo para "mi causa" de lo que podría haber imaginado. Los constituyentes, los colegas de la legislatura e incluso la gente de la calle me agradecieron por ser tan abierto y me confesaron que ellos también sufrieron con una lucha similar o tenían un amigo o un ser querido que lo hizo. Mi revelación marcó la diferencia y me dio más prestigio en la legislatura y públicamente en mi esfuerzo por borrar el estigma de la depresión, el suicidio y las enfermedades mentales.
Pregunta: Si tuvieras que decirle una cosa a una persona que ha perdido a un hermano, ¿cuál sería?
Robert Antonioni: Mi mensaje es simple: no estás solo. Hay muchos que te aman, que han experimentado tu dolor, tu sufrimiento y tu culpa. Y que no tiene que soportar esta carga solo. Los conecto con organizaciones como la Alianza Nacional para los Enfermos Mentales y la Fundación Estadounidense para la Prevención del Suicidio. Y les recomiendo encarecidamente que consulten a un consejero que tenga experiencia en lidiar con este tipo de pérdidas.
