Los videojuegos de plataforma 3D pueden prevenir el deterioro cognitivo en las personas mayores
Un nuevo estudio canadiense publicado en la revista MÁS UNO muestra que jugar juegos de plataformas en 3D, como Super Mario 64, puede ayudar a evitar un deterioro cognitivo leve en los adultos mayores y tal vez incluso prevenir la enfermedad de Alzheimer.
En un estudio anterior, los investigadores de la Université de Montréal encontraron que jugar videojuegos 3D de lógica y acertijos como Super Mario 64 aumentaba la materia gris en los participantes más jóvenes de veintitantos años.
En el nuevo estudio, querían ver si los resultados podían reproducirse entre personas mayores saludables.
El hipocampo es una región del cerebro asociada con la memoria espacial y episódica, un factor clave en la salud cognitiva a largo plazo. La materia gris que contiene actúa como marcador de los trastornos neurológicos que pueden ocurrir con el tiempo, como el deterioro cognitivo leve y el Alzheimer.
Los investigadores reclutaron a 33 participantes de entre 55 y 75 años y los asignaron al azar a tres grupos diferentes. Se instruyó a los participantes para que jugaran Super Mario 64 durante 30 minutos al día, cinco días a la semana, tomaran lecciones de piano (por primera vez en su vida) con la misma frecuencia y en la misma secuencia, o no realizaran ninguna tarea en particular.
El experimento de seis meses tuvo lugar en las casas de los participantes, donde se instalaron las consolas y los pianos, proporcionados por el equipo de West.
Los investigadores analizaron las habilidades cognitivas de los participantes al principio y al final del ejercicio, seis meses después, utilizando dos medidas diferentes: pruebas de rendimiento cognitivo e imágenes por resonancia magnética (IRM) para medir las variaciones en el volumen de materia gris.
Este método permitió a los investigadores observar la actividad cerebral y cualquier cambio en tres áreas: la corteza prefrontal dorsolateral que controla la planificación, la toma de decisiones y la inhibición; el cerebelo que juega un papel importante en el control motor y el equilibrio; y el hipocampo, el centro de la memoria espacial y episódica.
Según los resultados de la prueba de resonancia magnética, solo los participantes de la cohorte de videojuegos vieron aumentos en el volumen de materia gris en el hipocampo y el cerebelo. Su memoria a corto plazo también mejoró.
"Estos hallazgos también pueden usarse para impulsar futuras investigaciones sobre el Alzheimer, ya que existe un vínculo entre el volumen del hipocampo y el riesgo de desarrollar la enfermedad", dijo la investigadora Sylvie Belleville, profesora de psicología en la Universidad de Montreal.
Las pruebas también mostraron aumentos de materia gris en la corteza prefrontal dorsolateral y el cerebelo de los participantes que tomaron lecciones de piano, mientras que se observó cierto grado de atrofia en las tres áreas del cerebro entre los del grupo de control pasivo.
Entonces, ¿cuál es el mecanismo que conduce a un aumento de la materia gris, particularmente en el hipocampo, después de jugar videojuegos?
“Los videojuegos en 3-D involucran al hipocampo en la creación de un mapa cognitivo, o una representación mental, del entorno virtual que el cerebro está explorando”, dijo el investigador Gregory West, profesor de psicología en la Université de Montréal. "Varios estudios sugieren que la estimulación del hipocampo aumenta tanto la actividad funcional como la materia gris dentro de esta región".
Por el contrario, cuando el cerebro no está aprendiendo cosas nuevas, la materia gris se atrofia a medida que las personas envejecen.
"La buena noticia es que podemos revertir esos efectos y aumentar el volumen aprendiendo algo nuevo, y juegos como Super Mario 64, que activan el hipocampo, parecen tener cierto potencial en ese sentido", dijo West.
"Queda por ver", concluyó West, "si es específicamente la actividad cerebral asociada con la memoria espacial la que afecta la plasticidad, o si es simplemente una cuestión de aprender algo nuevo".
Fuente: Université de Montréal
