¿Eres realmente tan joven como te sientes?

Mi suegra es bastante sorprendente. Vive de forma independiente en su propio apartamento donde organiza un club de lectura semanal. Ella nada, da largos cuatro días a la semana, camina algunos kilómetros la mayoría de los días y siempre está inscrita en algún tipo de clase de educación continua. Ella lee incesantemente, está al tanto de las últimas películas y eventos actuales, y tiene "cartas al editor" publicadas regularmente en los periódicos.

Tiene un gran sentido del humor y es divertido estar cerca, razón por la cual probablemente tiene tantos amigos (muchos de ellos en sus 50 y 60 años), así como una vida social increíblemente activa. Está sana física y mentalmente. Y nunca rechaza una "hora feliz".

Oh, ¿la parte asombrosa? Tendrá 95 años, o debería decir joven, en un par de semanas.

¿Por qué mi suegra se siente y actúa más joven que su edad? ¿Es solo porque ha abrazado la vida al máximo, o es algo más? ¿Podría ser que su cerebro esté envejeciendo más lento de lo normal?

Los investigadores encontraron que las personas mayores que se sienten más jóvenes que su edad en realidad muestran menos signos de envejecimiento cerebral en las resonancias magnéticas en comparación con otras, según un estudio publicado en Fronteras en el envejecimiento de la neurociencia a principios de este año. Estas personas también tenían más probabilidades de obtener un puntaje más alto en una prueba de memoria, ver su salud como mejor y tener menos probabilidades de informar síntomas de depresión. Los investigadores encontraron una correlación entre la edad subjetiva (la edad que siente una persona mayor) y su edad cerebral demostrada (una medida objetiva). Básicamente, si se siente más joven que su edad cronológica, es muy probable que su edad cerebral refleje eso con mejores habilidades cognitivas y de memoria.

En realidad, existen biomarcadores que indican la edad del cerebro: tenemos menos materia gris a medida que envejecemos. En este estudio, los científicos examinaron a 68 adultos sanos entre las edades de 59 y 84. Se midió el volumen de materia gris en diferentes regiones del cerebro y se realizaron pruebas cognitivas. Los participantes también respondieron preguntas sobre cuántos años se sentían y si su edad subjetiva era menor o mayor que su edad cronológica. Aquellos que informaron sentirse más jóvenes que su edad obtuvieron puntajes más altos en las pruebas de memoria, se sentían físicamente saludables y tenían menos probabilidades de sentirse deprimidos. Lo más significativo es que los participantes que informaron sentirse más jóvenes que su edad real tenían más materia gris en regiones críticas del cerebro que los que se sentían mayores.

El investigador Dr. Jeanyung Chey de la Universidad Nacional de Seúl en Corea, que trabajó en el estudio, dice:

“Descubrimos que las personas que se sienten más jóvenes tienen las características estructurales de un cerebro más joven. Es importante destacar que esta diferencia sigue siendo sólida incluso cuando se tienen en cuenta otros posibles factores, incluida la personalidad, la salud subjetiva, los síntomas depresivos o las funciones cognitivas ".

Como suele ocurrir con la investigación científica, nos quedan más preguntas. ¿Qué viene primero, la disminución de la materia gris o el "sentirse viejo"? ¿Podría ser que aquellos que se sienten más jóvenes naturalmente graviten hacia un estilo de vida más activo que incluya ejercicio y socialización, los cuales pueden ayudar a los adultos mayores a mantenerse en buena forma física y mental?

No tenemos todas las respuestas, pero conocemos formas de mantenernos "jóvenes". Mantenerse físicamente activo, mantener una mentalidad positiva, participar en nuevas actividades y cultivar conexiones sociales son todas formas de permanecer más jóvenes a medida que envejecemos. Si bien es muy probable que no podamos seguir el ritmo de mi suegra, cada uno de nosotros puede hacer todo lo posible para envejecer de la manera más saludable posible.

Referencias

Kwak, S., Kim, H., Chey, J. y Youm, Y. (2018, 7 de julio). Sentir la edad que tengo: la edad subjetiva está asociada con la edad cerebral estimada.Fronteras en el envejecimiento de la neurociencia, 10: 168. Obtenido de https://doi.org/10.3389/fnagi.2018.00168

Kim, B.K. (2018, 12 de septiembre). Piense joven para mantenerse joven: envejecimiento y actitud [entrada de blog]. Obtenido de https://www.labroots.com/trending/neuroscience/12704/stay-young-aging-attitude