NEUROMYTH: LOS ESCáNERES CEREBRALES "VEN" EL PENSAMIENTO

Neuromyth: Los escáneres cerebrales "ven" el pensamiento

Hay cientos de titulares intrigantes que se combinan con la sensación general de que el Gran Hermano observa cada uno de sus movimientos para dar como resultado el mito de que de alguna manera podemos "ver" los cerebros pensando. Titulares como "Escáner cerebral que muestra a los investigadores en qué está PENSANDO" son aún más inquietantes y declaran: "Los escáneres cerebrales ahora permiten a los investigadores saber exactamente lo que una persona está imaginando". 109 Otros titulares como "Computadora que lee la mente decodifica instantáneamente los pensamientos de las personas" 110 y "Esta cámara registra el cerebro pensante" 111 suenan asombrosos, pero menos cuando ves que se relacionan con los estudios de ratones y la memoria espacial, un subelemento de cognición completa.

De donde viene el mito

"¿Puede un escáner cerebral decir lo que estás pensando?" es la pregunta del millón de dólares.112 A medida que desarrollamos mejores tecnologías, surgen hallazgos sorprendentes casi todos los meses, y dependiendo de cómo se compartan con el público, fácilmente se malinterpretan como significando más de lo que realmente significan. Por ejemplo, en su charla TED, Christopher De Charms explica las imágenes de resonancia magnética de partes del cerebro que se utilizan para mover una mano. No se trata de pensar, pero el título de su charla, "Mirando dentro del cerebro en tiempo real" sugiere que "podemos mirar su mente" mientras muestra la resonancia magnética de su colega, que puede inducir a error a las personas a pensar que están viendo "pensar". " De Charms dice que podemos aprender a controlar mejor nuestro dolor y evitar las pastillas, los psiquiatras y la cirugía controlando nuestros cuerpos con nuestras mentes. Si bien gran parte de esto es positivo y, a menudo, puede ser cierto, se puede argumentar que es exagerado pensar que "podrás ver todos los aspectos que te hacen ser tú mismo, todas tus experiencias". 113 Si bien es cierto que la tecnología avanza, probablemente no sea realista pensar que “todo” estará disponible pronto.

Aunque sensacionalista, el video se basa en un trabajo serio de Nathan Spreng en la Universidad de Cornell114 que celebra las complejidades del pensamiento al considerar descriptores agradables y desagradables, y el contexto en el que ocurren los intercambios sociales. Al juntar varias imágenes a través de variables, Spreng y sus colegas sugieren que se hagan una idea de lo que la gente está imaginando. Si bien esto no es pensamiento per se, la investigación real fue mucho menos sensacionalista que el titular que obtuvo y mucho más interesante para los investigadores serios.

En otro ejemplo extremo, Grabianowski115 escribe que hay “Seis formas en que la ciencia puede ver tu cerebro”, que en realidad es un buen artículo de resumen sobre técnicas de imagen, electroencefalograma (EEG); tomografía axial computarizada (CAT); tomografía por emisión de positrones (PET); formación de imágenes por resonancia magnética (IRM); imagen de resonancia magnética funcional (fMRI); y magnetoencefalografía (MEG). Este artículo parece ir de la mano de otro, “Los investigadores cerebrales pueden detectar en quién estamos pensando” 116, que explica cómo funcionan las técnicas de imagen. La creencia de que los escáneres cerebrales pueden ver el pensamiento de las personas se debe a la falta de conocimientos científicos y / o conocimientos expertos sobre los límites de la tecnología. En general, estos titulares simplemente exageran los resultados de la investigación real. Sin embargo, esto no es culpa de ellos, ya que ese es el trabajo de un titular. La culpa está en no leer más allá del titular, que es decisión del lector.

Lo que sabemos ahora

Cada máquina de imágenes cerebrales puede, en el mejor de los casos, medir una sola dimensión (eléctrica, química o estructural) de un conjunto de sub-habilidades (p. Ej., Correlación de símbolo a sonido; memoria semántica; identificación de errores en la ortografía de palabras; rotación mental, sistema de alerta, etc. y así). Ninguna máquina de imágenes puede medir el pensamiento, solo un subelemento de un pensamiento. La verdad del asunto es que ahora sabemos que el acto de pensar involucra percepción (todos los sistemas sensoriales trabajando juntos), memoria, atención, funciones ejecutivas, redes de área de dominio y otros mecanismos complejos para dar como resultado un solo pensamiento. "Pensar" no es un solo disparo en el cerebro, sino más bien la combinación de docenas de redes (y miles de conexiones) que funcionan en ritmo sincrónico. Si bien podemos detectar las redes neuronales que son importantes en cada uno de estos mecanismos, en realidad no podemos decir qué significan colectivamente. Es decir, podemos ver las redes relacionadas con la recuperación semántica de información, pero no necesariamente la palabra exacta “perro” como alguien piensa en ella.117

Ahora está claro que hay muchas piezas diferentes en un solo pensamiento y que "las demandas cognitivas distintivas de cada etapa [del pensamiento] producirán un patrón cerebral que puede usarse para estimar los límites temporales de esa etapa". 118 Esto significa que, para ver realmente el pensamiento, se necesitarían múltiples imágenes simultáneas. Lo más cerca que tenemos de ver este “panorama general” del pensamiento es el Proyecto Connectome, 119 que nos brinda imágenes de redes neuronales. Pero una red neuronal no es un pensamiento. Es fácil entender cómo el público puede ser engañado por los titulares atractivos que parecen prometer una mirada al pensamiento individual, pero esta tecnología aún no existe.