Los escáneres cerebrales pueden ayudar a predecir el deslizamiento hacia la enfermedad de Alzheimer
Aunque la pérdida de memoria normal relacionada con la edad no conduce a un deterioro cognitivo leve (DCL), el DCL es una forma intermedia de pérdida de memoria que afecta hasta al 16 por ciento de la población. MCI puede avanzar a la demencia y la enfermedad de Alzheimer (EA).
Las personas con deterioro cognitivo leve desarrollan EA a una tasa del 15 al 20 por ciento por año, que es significativamente más alta que la tasa del uno al dos por ciento para la población general.
Algunas personas con DCL permanecen estables, mientras que otras disminuyen gradualmente y algunas se deterioran rápidamente.
"Ser capaz de predecir mejor qué individuos con deterioro cognitivo leve tienen mayor riesgo de desarrollar Alzheimer proporcionaría información fundamental si se dispusiera de terapias modificadoras de la enfermedad", dijo la autora principal del estudio, Linda K. McEvoy, Ph.D.
Los investigadores estudiaron a 203 adultos sanos, 317 individuos con deterioro cognitivo leve y 164 pacientes con enfermedad de Alzheimer avanzada, revisando los exámenes de resonancia magnética de referencia y las resonancias magnéticas de seguimiento de un año. La edad promedio de los participantes del estudio fue de 75 años.
Mediante resonancia magnética, los investigadores midieron el grosor de la corteza cerebral, la capa más externa de los hemisferios cerebrales que desempeña un papel clave en la memoria, la atención, el pensamiento y el lenguaje, y observaron el patrón de adelgazamiento para calcular una puntuación de riesgo.
Una de las características de la enfermedad de Alzheimer es la pérdida de células cerebrales, llamada atrofia, en áreas específicas de la corteza.
"La resonancia magnética es muy sensible a la atrofia cerebral", dijo McEvoy. "Existe un patrón de adelgazamiento cortical asociado con la EA que indica que es más probable que el paciente progrese a la enfermedad de Alzheimer".
Utilizando la resonancia magnética de referencia, los investigadores calcularon que los pacientes con DCL tenían un riesgo de conversión a EA en un año que oscilaba entre el tres y el 40 por ciento.
“En comparación con la estimación del riesgo de conversión de un paciente basándose únicamente en un diagnóstico clínico, la resonancia magnética proporciona estimaciones de riesgo específicas del paciente sustancialmente más informativas”, dijo McEvoy. "La resonancia magnética de referencia ayudó a identificar qué pacientes tenían un riesgo muy bajo de progresar a la enfermedad de Alzheimer y aquellos cuyo riesgo se duplicó".
Al combinar los resultados de la resonancia magnética inicial y el examen de resonancia magnética realizado un año después, los investigadores pudieron calcular una tasa de cambio en la atrofia cerebral que fue aún más informativa. El riesgo de progresión de la enfermedad de los pacientes con DCL según los exámenes de RM en serie osciló entre el 3 y el 69 por ciento.
"El adelgazamiento rápido de la corteza es un reflejo de un trastorno degenerativo", explicó el Dr. McEvoy.
Aunque actualmente no existen tratamientos que retrasen o prevengan la neurodegeneración asociada con la EA, McEvoy dijo que los pacientes con alto riesgo de progresar a la EA podrían querer inscribirse en ensayos clínicos de terapias modificadoras de la enfermedad.
Dijo que la información también ayudaría a garantizar que los pacientes reciban una atención óptima y permitiría a las familias más tiempo para planificar.
Fuente: Sociedad Radiológica de Norteamérica
