Estabilizadores familiares: padres de tormenta, padrinos, tías honorarias

Después del nacimiento de su primer bebé, una amiga mía del medio oeste me preguntó si estaría dispuesto a ser un “padre de tormenta” para su hijo. Explicó que de donde venía, los padres designaban a alguien cercano para que estuviera allí para sus hijos en caso de emergencia si sus padres no podían llegar a ellos. Viniendo como lo hizo desde el corredor de tornados, tenía sentido. Los padres no siempre pueden llegar a casa si los niños salen temprano de la escuela debido a una tormenta pendiente. Más aterrador es si los niños están en el vecindario cuando las sirenas suenan para refugiarse. Cuando los padres de la tormenta están más cerca de donde están jugando, a los niños se les enseña a correr allí en lugar de intentar llegar a casa.

No vivimos donde los tornados son un problema frecuente. Pero las emergencias ocurren sin importar dónde vivan las familias. Nueva en el área y lejos de la familia, mi amiga me preguntó si podía ser un respaldo en caso de algún tipo de "tormenta" en la que sus hijos necesitaran un adulto de confianza cuando mamá y papá no podían llegar a ellos de inmediato o si necesitaba apoyo adicional.

Durante el tiempo que la familia vivió en nuestro pueblo, nunca hubo una emergencia donde me necesitaran. Pero fue un consuelo para ellos saber que podría serlo. Lo más importante, me acercó a la familia. La experiencia me ha hecho pensar en la función de los “padres asaltantes”, tanto formales como informales.

Considere esto: de acuerdo con un análisis de Upshot de datos de una encuesta integral de estadounidenses mayores, el 20% de las familias jóvenes viven a más de un par de horas en automóvil de sus padres. En ciudades universitarias como la mía, el porcentaje es mucho más alto, con parejas jóvenes que viven aquí mientras van a la escuela de posgrado o mientras están en trabajos académicos de nivel de entrada. Adquirir educación y experiencia requiere alejarse y luego seguir adelante. Los abuelos y otros parientes cercanos pueden estar a muchos estados o incluso a un continente de distancia.

En otros lugares, los abuelos y otros familiares pueden estar geográficamente cerca, pero no lo suficiente como para brindar apoyo regular o de emergencia. A dos horas en coche bien podría estar Marte. El hogar para las fiestas y las vacaciones puede suceder fácilmente, pero ¿qué hace una familia joven cuando hay una "tormenta" inesperada? El advenimiento de las videollamadas cara a cara ciertamente ha ayudado, pero, por más comprensivo que sea el contacto virtual, hay momentos en que el tiempo en el teléfono o el correo electrónico no es lo mismo que un hombro para llorar o un abrazo.

Lamentablemente, hay otras familias extensas en las que los parientes biológicos simplemente no son un apoyo para una familia joven. Las opciones de estilo de vida que están en desacuerdo con los valores de los padres de los niños, los abrumadores problemas propios, las enfermedades mentales o la adicción pueden hacerlos incapaces o no querer ser un puerto en una tormenta.

Es por eso que los miembros honorarios de una familia que viven cerca (o que tienen el tiempo y los recursos para visitarlos regularmente) pueden ser tan importantes. Se necesita "un pueblo" para criar a un niño. Sugiero que también “se necesita un pueblo” para dar a los padres el apoyo que necesitan para hacerlo bien.

Estabilizadores familiares

Los miembros honorarios de la familia tienen una variedad de nombres: padre asaltante, padrino, tía o tío honorario, o un lindo nombre ideado por un niño. Independientemente del título, estas personas sirven como "impulsores" de una familia joven. Así como los estabilizadores de un bote lo estabilizan en aguas agitadas, estas personas brindan un apoyo estabilizador a la familia a medida que los niños crecen y crecen.

Los padrinos son más padres de tormenta. Son elegidos por los padres para guiar el viaje espiritual de sus hijos, aunque pocos limitan su relación a la instrucción religiosa. Recibir esa responsabilidad es un honor y una confianza. En estos días, los padres no religiosos también han adoptado el título de "padrinos" para honrar a amigos especiales; pidiéndoles que se conviertan en un adulto guía y amoroso adicional en la vida de sus hijos. En otras familias, estos amigos cercanos reciben el nombre de tías o tíos honorarios. Aunque no está relacionado biológicamente, el título dice que tienen una relación especial y cercana tanto con los padres como con los hijos.

Cómo ser un estabilizador

Tómalo en serio: Ya sea que se le pida que sea padrino, tía o tío honorario, o algún otro título elegido, es un asunto serio que debe tomarse en serio. Es un honor pero también una obligación. Idealmente, está asumiendo un compromiso de participación a muy largo plazo con otra familia. Piense detenidamente si es un papel adecuado para usted antes de asumirlo.Si tiene el tiempo y el espacio emocional para decir que sí, enriquecerá su vida. Aunque es difícil decir "no", evita la decepción y la angustia si lo acepta, pero luego no puede responder como esperan los padres.

Forme relaciones independientes con los niños: Realmente no es suficiente ver a los niños como extensiones de sus padres o reunirse con ellos solo en ocasiones especiales. Se espera que un miembro honorario de la familia se tome el tiempo para conocer realmente a cada niño como individuo. Eso significa pasar tiempo con ellos, conocer sus intereses y conectarse genuinamente con ellos.

Comprenda su importancia como modelo a seguir: Cuando hay muchos adultos que los aman, los niños tienen más modelos a seguir para admirar y seguir. Esto es especialmente importante cuando el temperamento y los intereses de un niño no coinciden con los de sus padres. El artista entre los atletas, el niño de mentalidad mecánica entre los académicos, etc., puede sentirse solo y extraño dentro de su familia. Pero si hay un familiar o un familiar adulto honorario que comparte sus intereses y que brinda apoyo, su diferencia se define positivamente como ser “como la tía”. 

Sea un asesor de confianza: Criar hijos no es fácil. Ser el niño que se está criando a veces tampoco es tan fácil. Un adulto estabilizador proporciona un oído atento, un apoyo amoroso y perspectivas alternativas cuando las cosas se ponen difíciles. A medida que los niños se convierten en adolescentes, luego en adultos jóvenes, a menudo recurren a los adultos más fuertes en busca de consejo, consuelo o una “segunda opinión” cuando no están de acuerdo con sus padres. Puede ofrecer soluciones alternativas a los problemas y proporcionar otro oyente interesado para los niños que están convencidos de que sus padres simplemente no los entienden. Los padres pueden necesitar el apoyo y el consejo de alguien que no esté tan involucrado emocionalmente cuando se encuentren en conflicto con su hijo. A veces es una línea desafiante para el miembro honorario de la familia caminar: cómo apoyar la confusión, el dolor y el malestar del niño sin traicionar los valores y el amor de los padres de los niños.

Que te diviertas: Ser un miembro honorario de la familia estabilizador no es solo obligación y trabajo. También proporciona una forma de disfrutar de los niños sin tener la responsabilidad principal por ellos. Así como a los abuelos a menudo se les permite "mimar" a los nietos, (al menos un poco) tú puedes ser una fuente de tonterías, diversión y experiencias que sus padres no pueden ser. Cuando se cansan demasiado o están de mal humor, puedes devolver a los niños a sus padres, quienes, por cierto, tuvieron el descanso que les proporcionaste al quitarles a los niños de las manos durante una o dos horas. Llegas a ser un héroe. Los niños se divierten un poco que sus padres pueden no tener el tiempo o las habilidades para brindarles. Los padres pueden tener un descanso genuino porque confían en ti con sus hijos. Lo mejor de todo es que hay más amor para todos. Es una victoria para todos.