Fumar ayuda a los fumadores a recuperar el autocontrol
Pero el autocontrol es un recurso que se puede agotar. Y, paradójicamente, los investigadores están aprendiendo que, para los fumadores, fumar puede ser un medio por el cual recuperan su sentido de autocontrol.
En un nuevo estudio, investigadores del Moffitt Cancer Center expusieron a un grupo de prueba y un grupo de control, que totalizaban 132 fumadores dependientes de la nicotina, a un video emocional que mostraba el daño ambiental.
Un grupo del estudio expresó sus reacciones emocionales naturales (sin agotamiento del autocontrol) mientras que el segundo grupo reprimió sus respuestas (agotamiento del autocontrol).
Posteriormente, a la mitad de los participantes de cada grupo se les permitió fumar un cigarrillo. Luego se pidió a todos que completaran una tarea frustrante que requería autocontrol.
"Nuestro objetivo era estudiar si el tabaquismo afecta los recursos de autocontrol de un individuo", dijo el autor principal Bryan W. Heckman, M.A.
“Presumimos que los participantes que se sometieron a una tarea de agotamiento del autocontrol demostrarían menos persistencia en las tareas conductuales que requieren autocontrol en comparación con aquellos con autocontrol intacto, cuando a ningún grupo se le permitía fumar.
"Sin embargo, también planteamos la hipótesis de que no encontraríamos esta disminución en el rendimiento entre los participantes a los que se les permitió fumar".
Los resultados del estudio respaldaron los beneficios de fumar para restaurar el autocontrol.
"Descubrimos que fumar tenía un efecto reparador sobre los recursos de autocontrol agotados de un individuo", dijo Heckman. "Además, fumar restauró el autocontrol, en parte, al mejorar el estado de ánimo positivo de los fumadores".
Los investigadores creen que el autocontrol es un recurso limitado que actúa como un músculo: gastar el autocontrol en una tarea tiene el efecto a corto plazo de agotar el recurso, lo que hace más difícil participar en otra tarea que requiere autocontrol.
Si bien se ha descubierto que la nicotina mejora el rendimiento en una variedad de actividades cognitivas, como las habilidades motoras, la atención y la memoria, este estudio fue el primero en evaluar los efectos del tabaquismo en el autocontrol.
Los resultados del estudio sugieren que el deseo de restaurar el autocontrol agotado puede contribuir a la adicción al tabaco del fumador.
“Obviamente, fumar es una forma desadaptativa de restaurar el autocontrol”, dijo el coautor del estudio Thomas H. Brandon, Ph.D. “Encontrar otras formas de relajarse o mejorar el estado de ánimo sería una alternativa mucho más saludable. De hecho, se ha demostrado que incluso elevar el nivel de glucosa, tal vez al consumir una bebida azucarada, restablece el autocontrol ".
Los investigadores creen que aprender métodos alternativos para restablecer el autocontrol es esencial para los fumadores que desean dejar de fumar o reducir su dependencia del tabaco.
Los autores concluyeron que los tratamientos para dejar de fumar se beneficiarían de más investigaciones dirigidas a identificar cómo fumar restaura el autocontrol, así como a identificar estrategias alternativas adicionales para fortalecer o restaurar el autocontrol.
El estudio está en el Revista de psicología anormal.
Fuente: Moffitt Cancer Center
