¿Ansioso por el COVID-19? El estrés prolongado puede afectar la fertilidad masculina y la descendencia

El estrés prolongado y el miedo provocados por situaciones difíciles, como la pandemia del coronavirus, no solo afectan la salud mental, sino que también pueden tener un impacto a largo plazo en la composición del esperma masculino que podría afectar a los futuros niños, según una nueva investigación realizada con ratones. y humanos.

"Hay tantas razones por las que reducir el estrés es beneficioso, especialmente ahora cuando nuestros niveles de estrés son crónicamente elevados y lo seguirán siendo durante los próximos meses", dijo la autora correspondiente del estudio, Tracy Bale, Ph.D., directora del Centro de Investigación Epigenética. en Salud Infantil y Desarrollo Cerebral en la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland.

"El manejo adecuado del estrés no solo puede mejorar la salud mental y otras dolencias relacionadas con el estrés, sino que también puede ayudar a reducir el impacto potencial duradero en el sistema reproductivo que podría afectar a las generaciones futuras".

El estudio, publicado en la revista Comunicaciones de la naturaleza, describe un mecanismo biológico de cómo la experiencia de un padre con el estrés puede influir en el desarrollo del cerebro fetal en el útero.

En particular, el impacto del estrés paterno se puede transferir a la descendencia a través de cambios en las vesículas extracelulares que luego interactúan con los espermatozoides en maduración. Las vesículas extracelulares son pequeñas partículas unidas a la membrana que transportan proteínas, lípidos y ácidos nucleicos entre las células. Se producen en grandes cantidades en el tracto reproductivo y juegan un papel vital en la maduración de los espermatozoides.

Para el estudio, los investigadores examinaron vesículas extracelulares de ratones después del tratamiento con la hormona del estrés corticosterona. Después del tratamiento, las vesículas extracelulares mostraron cambios dramáticos en su tamaño general, así como en su contenido de proteínas y ARN pequeño.

Cuando los espermatozoides se incubaron con estas vesículas extracelulares previamente "estresadas" antes de la fertilización del óvulo, la descendencia resultante mostró cambios significativos en los patrones de desarrollo cerebral temprano y, como adultos, estos ratones también fueron significativamente diferentes a los controles en cuanto a cómo respondieron al estrés.

Para ver si se producían diferencias similares en el esperma humano, los investigadores reclutaron a estudiantes de la Universidad de Pensilvania para que donaran esperma cada mes durante seis meses. Los estudiantes también completaron cuestionarios sobre su estado de estrés percibido en el mes anterior.

Los resultados muestran que los estudiantes que habían experimentado un estrés elevado en los meses anteriores mostraron cambios significativos en el pequeño contenido de ARN de su esperma, mientras que aquellos que no experimentaron cambios en los niveles de estrés experimentaron poco o ningún cambio. Estos datos confirman un patrón muy similar encontrado en el estudio con ratones.

"Nuestro estudio muestra que el cerebro del bebé se desarrolla de manera diferente si el padre experimentó un período crónico de estrés antes de la concepción, pero aún no conocemos las implicaciones de estas diferencias", dijo Bale.

“¿Podría este mayor nivel prolongado de estrés aumentar el riesgo de problemas de salud mental en la descendencia futura, o podría experimentar estrés y manejarlo bien ayudar a promover la resistencia al estrés? Realmente no lo sabemos en este momento, pero nuestros datos destacan por qué son necesarios más estudios ".

El equipo descubrió que los cambios inducidos por el estrés en el sistema reproductivo masculino tienen lugar al menos un mes después de que el estrés ha disminuido y la vida ha reanudado sus patrones normales. "Parece que la adaptación del cuerpo al estrés es volver a una nueva línea de base", dijo Bale, "un estado fisiológico posterior al estrés denominado alostasis".

Si bien el estudio no probó las intervenciones de manejo del estrés para determinar qué efectos podrían tener en la atenuación de los cambios en la composición del esperma, Bale, que realiza carreras regulares para reducir el estrés de la pandemia actual de COVID-19, cree que cualquier hábito de estilo de vida que sea buenos para el cerebro probablemente sean buenos para el sistema reproductivo.

"Es importante darse cuenta de que el distanciamiento social no tiene por qué significar aislamiento social, especialmente con las tecnologías modernas disponibles para muchos de nosotros", dijo Joshua Gordon, MD, Ph.D., director del Instituto Nacional de Salud Mental en su web mensaje sobre cómo hacer frente al coronavirus.

"Conectarnos con nuestros amigos y seres queridos, ya sea por medios de alta tecnología o mediante simples llamadas telefónicas, puede ayudarnos a mantener los lazos durante los estresantes días que nos esperan y nos dará la fuerza para superar este difícil pasaje".

Fuente: Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland