Depresión en personas mayores: lo que necesita saber
En su excelente y revelador libro Depresión en la vida posterior: una guía esencial La psicóloga Deborah Serani, Psy.D, arroja luz sobre este trastorno prevalente. Ella comparte una gran cantidad de hechos vitales, investigaciones y estudios de casos sobre cómo se ve la depresión en las personas mayores y qué ayuda a tratarla. A continuación se presentan cinco ideas importantes del libro de Serani que todos deberían conocer.
La depresión es demasiado común en las personas mayores.
La depresión afecta aproximadamente al 7 por ciento de las personas mayores en todo el mundo. Afecta aproximadamente al 15 por ciento de las personas mayores en Estados Unidos. Sin embargo, el 90 por ciento no recibe un diagnóstico o no recibe el tratamiento adecuado. Parte del problema es que la depresión se confunde con otros problemas relacionados con la edad, como la pérdida de memoria, debilidad muscular o articular y efectos secundarios de los medicamentos, escribe Serani.
La depresión puede manifestarse de manera diferente en las personas mayores.
Al igual que las personas más jóvenes, las personas mayores pueden experimentar problemas para dormir y pérdida de interés en actividades que antes disfrutaban. Sin embargo, según Serani, "los estudios sugieren que las personas mayores experimentan más cambios estructurales en el cerebro y problemas vasculares, y no son conscientes de que se sienten deprimidos".
Las personas mayores con depresión tienden a sentirse más irritadas que deprimidas. Informan más quejas somáticas. Experimentan ansiedad, malestar o sentimientos de miedo o inseguridad. Las personas mayores pueden olvidarse de comer o comer menos. “Los cambios neurológicos de la depresión alteran las estructuras cerebrales que a menudo entorpecen el sentido del olfato y el gusto, lo que puede dejar a los ancianos con un menor disfrute de la comida”, escribe Serani.
Las personas mayores con depresión tienen con mayor frecuencia deficiencias en el pensamiento, el razonamiento, la memoria y el esfuerzo sostenido. (Lo que explica por qué la depresión se confunde con la pérdida de la memoria). También suelen sentirse vacíos, entumecidos y sin esperanza. Algunos no pueden llorar.
La depresión subclínica es más común en las personas mayores que la depresión mayor.
Eso significa que las personas mayores experimentan algunos pero no todos los síntomas necesarios para recibir un diagnóstico de depresión. También significa que todavía sufren. Los síntomas siguen siendo perturbadores y molestos. Alrededor del 25 por ciento de las personas mayores tienen depresión subclínica. A veces, los síntomas mejoran por sí solos. Otras veces conducen a una depresión mayor. Por eso es importante compartir cómo se siente y buscar una segunda opinión si se dejan de lado sus preocupaciones.
En realidad, las personas mayores corren mayor riesgo de suicidio.
En particular, los hombres de 85 años o más tienen la tasa más alta de suicidio. Según las historias de personas que murieron por suicidio y entrevistas con personas mayores que intentaron suicidarse, se han identificado cinco factores de riesgo principales. Un factor de riesgo es la enfermedad psiquiátrica. Alrededor del 80 por ciento luchan contra la depresión. Un segundo factor de riesgo es la incapacidad para hacer frente a los factores estresantes. Las personas mayores en riesgo pueden tener una mala resolución de problemas, ansiedad y rasgos obsesivos.
Un tercer factor son las enfermedades crónicas y el dolor. Las personas mayores que fueron dadas de alta recientemente del hospital o del hogar de ancianos tienen un mayor riesgo de suicidio. Según Serani, el dolor es "intrusivo, exige atención, interrumpe una sensación de paz, detiene de golpe cualquier actividad que esté haciendo, es físicamente insoportable y mentalmente ineludible". El dolor deja a una persona mayor sintiéndose derrotada, indefensa y abrumada al buscar alivio, lo que a menudo puede llevar a la decisión de suicidarse ".
Un cuarto factor es la desconexión social. Personas mayores que carecen de apoyo social o sensación como si no tuvieran ningún apoyo y la experiencia de relaciones difíciles son especialmente vulnerables. Un último factor de riesgo es el deterioro funcional. Es decir, las personas mayores que no pueden cuidarse a sí mismas como antes o que tienen que depender de otros para las tareas básicas se sienten inadecuadas. Su autoestima puede caer en picado. El riesgo también aumenta significativamente para las personas mayores que tienen depresión y están perdiendo sus capacidades físicas o cognitivas.
El suicidio viene con frecuencia con señales de advertencia, pero a menudo se pasan por alto.
El setenta y cinco por ciento de las personas que mueren por suicidio presentan señales de advertencia. El problema es que los seres queridos e incluso los profesionales pueden pasar por alto, malinterpretar o minimizar estos signos en las personas mayores. Pueden sentirse impotentes e inseguros de qué hacer. Pueden comprender su deseo de morir y responder con silencio.
Sin embargo, Serani enfatizó la importancia de que cualquier señal de advertencia se considere una emergencia y se trate como tal. Ella presenta esta lista de señales de advertencia de suicidio en la vejez:
- Evitante, reservado
- Romper regímenes médicos o detener tratamientos
- Comprar artículos que si se usan son letales: cuerda, veneno, gasolina, bolsas de plástico, aspirina
- Distanciarse de las actividades religiosas o basadas en la fe
- Regalar cosas; dinero, posesiones
- Incrementar el uso de alcohol o drogas.
- Hacer arreglos para que otros se encarguen de los problemas
- Hacer cambios en los testamentos
- Dejar de participar en el cuidado personal y el aseo personal
- Comprar un arma de fuego
- Preocupación por la muerte
- Comentarios o declaraciones que reflejan una falta de preocupación por la seguridad personal: No es gran cosa si no uso el cinturón de seguridad. Creo que la gente vive demasiado en estos días.
- Comentarios o declaraciones que reflejan un límite de tiempo para estar vivo: No creo que esté presente esta Navidad. Esta es la última vez que me verás.
- Investigar formas de morir buscando en línea
- Mostrar rabia o hablar de buscar venganza
- Medicamento para hacer pastillas
- De repente más feliz, más tranquilo
- De repente, querer visitar o llamar a la gente
- Hablar de ser una carga para los demás
- Hablar de sentirse desesperado o no tener motivos para vivir.
- Hablar de sentirse atrapado o con un dolor insoportable
- Hablar de dónde encontrar papeleo, testamentos, extractos bancarios, etc.
- Hablando de querer morir
La depresión es una enfermedad difícil y devastadora. Pero, de nuevo, también es muy tratable. La clave es consultar a un terapeuta y / o médico de atención primaria para una evaluación integral. Si tiene problemas con los síntomas anteriores, busque ayuda. Si su ser querido tiene dificultades, ayúdelo a buscar ayuda.
Siempre hay esperanza. Siempre. Por favor, no tires tu tiro.
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