El marketing de la industria de rehabilitación necesita supervisión y regulación federal

• El pobre historial de marketing online del tratamiento de adicciones
• Sigue engañando activamente a los usuarios
• Se necesita una solución federal

A pesar de intentar limpiar su acto, la industria del tratamiento de adicciones (también conocida como la "industria de la rehabilitación") sigue siendo un pozo negro de mala comercialización por parte de demasiadas empresas para contar. En julio, los expertos de la industria intentaron pintar un cuadro diferente al de un comité de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, sugiriendo que la autorregulación era posible.

Sin embargo, con una mirada superficial a algunos de los grandes actores que, en mi opinión, son culpables de prácticas de marketing engañosas, nada ha cambiado realmente. Y la asociación de la industria que cree que puede autocontrolar su membresía carece de algunos de los actores más importantes en su membresía, lo que significa que sus políticas y regulaciones no se aplican a aquellos que son los más culpables de los comportamientos de marketing problemáticos.

La industria del tratamiento de la adicción es muy rentable, a pesar de la escasez de investigaciones que demuestren que el modelo de tratamiento hospitalario para la recuperación de la adicción es eficaz o produce mejores resultados que el paciente ambulatorio solo. Debido a que prácticamente todos los que tienen seguro médico en Estados Unidos tienen acceso a sus propios “30 días gratis” de tratamiento de adicción para pacientes hospitalizados, la industria se enfoca en lograr que la mayor cantidad posible de personas ingresen por sus puertas. A veces, sin tener en cuenta si (a) la persona realmente se beneficiaría del tratamiento de adicción como paciente interno (o ambulatorio) y (b) si la persona tiene una adicción auténtica.

El pobre historial de marketing online del tratamiento de adicciones

Noté por primera vez los problemas importantes con el sistema de tratamiento de adicciones en Estados Unidos en 2013 (nada ha cambiado significativamente desde que escribí ese artículo). Luego, en 2016, analicé la parte más vulnerable de los esfuerzos de marketing en línea de los centros de tratamiento de adicciones. Ese artículo se basó en un ejemplo anterior de cuán problemáticos, y deliberadamente engañosos, son los esfuerzos de marketing del sistema de tratamiento de adicciones.

Entonces, ¿ha cambiado algo realmente en los últimos 3 o 4 años? Realmente no.

Según un informe de noticias sobre la reunión del comité de Washington, "la Asociación Nacional de Proveedores de Tratamiento de Adicciones (NAATP) actualizó su código de ética para 2018 y comenzó a hacer cumplir el cumplimiento de los miembros el 1 de enero".

"Según el director ejecutivo de NAATP, Marvin Ventrell, dos docenas de organizaciones compuestas por casi 100 instalaciones han sido excluidas de la membresía este año porque no pudieron cumplir con los criterios".

El problema, por supuesto, es que las grandes empresas como American Addiction Centers, Inc. y Freedom Healthcare of America LLC no son miembros. Entonces, si una empresa no es miembro de una organización profesional, sus reglas y ética no se aplican a ellos.

Y podemos ver de inmediato por qué Freedom Healthcare of America, por ejemplo, no querría ser miembro y seguir el Código de Ética para la industria. Este principio es especialmente problemático para estas empresas:

B. Prácticas de marketing o publicidad engañosas

[…] Están prohibidos los carteles y los bordes en los sitios web que utilizan el número del centro de llamadas de un directorio web, especialmente cuando dan la apariencia de ser un consultor o un especialista independiente.

Entonces, ¿cómo les va a estas empresas con sus prácticas de marketing online?

Sigue engañando activamente a los usuarios

Así es como se veía una entrada de directorio en uno de los sitios web de Freedom Healthcare of America, drugrehab.org, el año pasado:

¿Cuál es el número de teléfono más destacado en esta página? ¿Ves el problema ahí?

Hazelden también lo hizo. Se cansaron tanto de lidiar con prácticas de marketing engañosas de esta naturaleza en la industria, que acaban de presentar una demanda contra Freedom Healthcare y otra empresa de centros de tratamiento de adicciones, Addiction Enders.

Ninguna de las empresas parece ser miembro de la organización comercial de la Asociación Nacional de Proveedores de Tratamiento de Adicciones. Lo que significa que no hay sanciones posibles de ese grupo.

La versión de hoy de esa misma página no se ve mucho mejor, incluso con la demanda presentada:

Todavía hay un número realmente prominente en esa página ... Y no pertenece a Hazelden. Pero la mayoría de los visitantes desprevenidos de este sitio nunca lo sabrían. ¿Y si completa ese formulario junto a la entrada de Hazelden? No va a Hazelden, va a Freedom Healthcare.

A otras empresas no les va mucho mejor. Mental Help Net, con sus 1,1 millones de visitantes mensuales, todavía muestra su número de referencia (que refiere a las personas a las instalaciones de los American Addiction Center o de sus patrocinadores) en un gran cartel en negrita que permanece en la parte superior de la página sin importar el contenido están viendo:

Para ser justos, el sitio web principal de American Addiction Centers, rehabs.com, enumera de manera prominente los números de teléfono y la información de contacto de otras empresas en su base de datos. Pero durante años, rehabs.com tampoco mostró o notó de manera prominente que era propiedad de American Addiction Center, lo que probablemente llevó a cientos de miles de visitantes a creer que era solo un directorio independiente de instalaciones de tratamiento de adicciones.

Nuestro desvergonzado amigo Sean Callahan, a quien presentamos en nuestro artículo de 2016, aparentemente todavía dirige su red de sitios sin marca para centros de tratamiento en Florida. Si bien algunos de los dominios que enumeramos en ese artículo se han desconectado, muchos otros permanecen. También se han agregado a su imperio algunos nuevos (para nosotros, de todos modos).

No hace falta decir que las organizaciones de Sean tampoco parecen ser miembros de NAATP. Lo que significa que hay pocos recursos de la industria para detener sus prácticas de marketing engañosas.

Se necesita una solución federal

Debido a estos ejemplos, y créanme cuando les digo que esto es solo la punta del iceberg, no veo ninguna forma razonable de que la industria pueda controlarse a sí misma. Demasiados actores en la industria han demostrado a lo largo de los años hasta dónde llegarán para llevar a los pacientes a sus instalaciones. Si bien la NAATP es una organización bien intencionada y su Código de Ética es un buen comienzo, está claro que no será suficiente.

Además, NAATP ha dejado bastante claro que realmente no quieren hacer ningún trabajo pesado para vigilar su propio código de ética. Sugieren que las personas se pongan en contacto con la empresa que viola su código primero, luego intenten navegar por la burocracia de uno de los organismos de acreditación (¡risas!), LUEGO se comuniquen con su agencia estatal de licencias y LUEGO se comuniquen con el Better Business Bureau. Solo después de que haya hecho todo eso, la NAATP querrá revisar su queja. Esto es gracioso, porque tanto la NAATP como sus miembros saben que pocas personas tienen el tiempo, la energía o la capacidad para seguir todos esos pasos a fin de lograr que una empresa deje de ser poco ética en sus prácticas de marketing.

Por eso se necesita una solución federal. Solo una organización de supervisión y vigilancia como la Comisión Federal de Comunicaciones o la Comisión Federal de Comercio puede poner fin a estas prácticas de marketing engañosas en curso por parte de las empresas de tratamiento de adicciones. Millones de estadounidenses se ven afectados por estas prácticas cada año, solo para llenar los bolsillos de algunos propietarios y accionistas de la empresa. Esto tiene que parar.

La industria, por supuesto, solo tiene la culpa. Permitió que estas prácticas engañosas de marketing en línea florecieran durante muchos, muchos años, haciendo la vista gorda ante el daño que han causado a personas desprevenidas que buscan información objetiva e independiente sobre los centros de tratamiento de adicciones. Es demasiado tarde para fingir que nada de eso sucedió o pensar que estos comportamientos problemáticos simplemente desaparecerán por sí solos.