El problema con la atención de la salud mental de los niños
¿Necesitas más pruebas? En ayer Boston Globe, la pediatra Claudia Gold escribió un artículo de opinión lamentando la actitud del público estadounidense hacia la atención de salud mental y la falta de atención de salud mental accesible en muchas partes del país. Ella señala que, si bien no lo pensaríamos dos veces antes de visitar a un especialista en un hospital de una gran ciudad por un tumor cerebral, dudamos cuando se trata de tratar adecuadamente los problemas de salud mental de nuestros hijos:
Pero tenga en cuenta que su hijo tiene otra enfermedad grave que afecta su cerebro, pero que no se puede ver en una exploración. Me refiero a una enfermedad mental grave. En lugar de asumir que este niño merece tener acceso a la misma atención especializada, nuestra cultura se ha coludido en la creencia de que un médico de atención primaria será un proveedor aceptable de atención.
Lamenta la incapacidad de derivar a los pacientes a los profesionales de la salud mental adecuados y expone sus creencias sobre lo que está mal con la salud mental infantil en los EE. UU. Hoy, desde la perspectiva de un pediatra:
Entonces, ¿cómo hemos llegado a esta lamentable situación en la que se espera y se alienta a los médicos de atención primaria, que claramente no están calificados, a tratar a niños con enfermedades mentales graves? Creo que hay tres factores principales en juego. En primer lugar, la industria farmacéutica ha tenido éxito en promover la idea de que una pastilla solucionará estos problemas a menudo complejos. En segundo lugar, la industria de los seguros ha dificultado mucho que los médicos de atención primaria remitan a los pacientes a cualquier servicio de salud mental. Y tercero, hay una grave escasez de psiquiatras infantiles.
A primera vista, estoy de acuerdo con ella. Con demasiada frecuencia, los estadounidenses dependen de su médico de atención primaria o pediatra para tratar un problema de salud mental, a expensas de obtener el nivel de atención de calidad que normalmente esperarían. La misma persona que no se lo pensaría dos veces antes de viajar 60 millas para ver a un especialista en el Dana Farber Cancer Institute en Boston, podría pensar que viajar 30 millas para ver a un especialista similar en salud mental es una tarea y una carga.
Pero luego, cuando me puse a pensar en los factores en juego, me encontré en desacuerdo con los tres que ella señaló como culpables.
Primero, la industria farmacéutica ciertamente se ha convertido en el chivo expiatorio favorito de todos los males del mundo médico y de la salud mental. Sin embargo, sin los medicamentos proporcionados por la industria farmacéutica, muchas enfermedades de hoy en día tendrían pocas opciones de tratamiento eficaces. Si la industria farmacéutica ha tenido éxito en promover la idea de que una solución está en una píldora, es solo porque tuvo una audiencia receptiva que busca una solución rápida y fácil que requiere poco esfuerzo de su parte. Los medicamentos psiquiátricos son tan populares porque muchos simplemente no están dispuestos a dedicar tiempo y esfuerzo a encontrar un buen terapeuta y trabajar con ellos en soluciones más duras y difíciles.
En segundo lugar, no estoy seguro de qué tiene que ver la industria de los seguros con simplemente derivar a un paciente a un profesional de la salud mental. Sí, es cierto, al igual que los médicos, no todos los profesionales de la salud mental aceptan todos los planes de seguro. Pero podrías hacer el mismo argumento sobre referirte a alguna especialista. La mayoría de los médicos encuentran una cantidad de profesionales de la salud mental confiables dentro de su comunidad a quienes consultar, y lo hacen regularmente.
En tercer lugar, es muy posible que haya escasez de psiquiatras infantiles. Pero no hay escasez de psicólogos infantiles calificados y otros profesionales de la salud mental de otras profesiones que puedan ofrecer tratamientos de salud mental para niños y adolescentes. Los psiquiatras infantiles no son los únicos profesionales que brindan tratamiento para problemas de salud mental. La escasez varía de una región geográfica a otra, y la mayoría de las escaseces ocurren en áreas rurales, lo que no es sorprendente, dada la escasa población de esas áreas.
Lo que me lleva al meollo del asunto. En todos los casos comentados por esta pediatra, ni una sola vez mencionó algún tipo de tratamiento no farmacológico para los niños. Al hablar sobre el tratamiento del TDAH en niños, este pediatra no señaló ni una sola vez que la mejor estrategia de tratamiento para el TDAH en niños son las intervenciones conductuales en primer lugar, no la medicación (como señalamos hace unos días). Pero si todo lo que tienes es un martillo como herramienta, todo lo que ves a tu alrededor son clavos. Si es pediatra, se le enseña el valor de los medicamentos, pero menos el valor de la psicoterapia y las intervenciones conductuales.
Los buenos terapeutas tienden a ser solicitados, especialmente en esta economía, pero la mayoría tiene espacio en sus horarios para nuevos clientes (o conocen colegas igualmente buenos que tienen algunos). Los buenos psiquiatras, especialmente los psiquiatras infantiles, son un poco más difíciles de encontrar y tienen una mayor demanda que su oferta. Pero los niños no solo necesitan medicamentos (de hecho, los medicamentos suelen ser lo último que necesitan). Necesitan un buen terapeuta infantil que tenga experiencia y conocimientos para ayudarlos con sus problemas de salud mental.
Los pediatras no están allí simplemente para hacer una derivación; pueden educar a sus pacientes sobre la importancia y el valor de buscar atención de salud mental especializada (prescribiendo "terapia de información"). Y luego negarse a recetar medicamentos psiquiátricos.Porque si un padre no puede obtener el medicamento del pediatra, tal vez se sienta más motivado para buscar el tratamiento de salud mental adecuado de otros profesionales de su comunidad. Esta expectativa de que una píldora resolverá todo (o casi todo) puede detenerse en el consultorio del médico, si el médico está dispuesto a enfrentarse a sus pacientes. Pero pocos médicos lo están, y quizás menos pacientes estén dispuestos a escuchar o probar alternativas.
Y así el ciclo continua…
