¿Existe el tempo cognitivo lento (SCT)?

El ritmo cognitivo lento es un componente de larga data que se cree que forma parte del trastorno por déficit de atención con hiperactividad o puede ser su propia preocupación independiente.

Partes de lo que ahora llamamos tempo cognitivo lento (SCT) ha existido desde la década de 1960, pero fue a finales de la década de 1980, mucho antes de que existiera cualquier medicamento para el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), cuando los investigadores demostraron por primera vez que los síntomas del SCT son probablemente una condición única o subtipo de TDAH (Lahey et al., 1988; Neeper y Lahey, 1986).

En otras palabras, la base científica para el ritmo cognitivo lento ha existido durante casi 30 años. No es nuevo. Y no es nada nuevo. Los científicos identifican regularmente docenas de síndromes propuestos o constelaciones de síntomas en su investigación. Solo una pequeña minoría de ellos llega a convertirse en un trastorno o diagnóstico mental reconocido.

Pero, ¿realmente existe SCT? ¿Es su propia condición o trastorno?

La investigación científica en el estudio de los trastornos psicológicos es un proceso lento y doloroso. Se necesitan docenas, y a menudo cientos, de estudios para demostrar que una nueva constelación de síntomas es única y tiene un impacto significativo en el funcionamiento diario de una persona. Los investigadores identifican regularmente síndromes que son interesantes de notar (como un factor de personalidad), pero que en realidad no parecen afectar negativamente la vida de una persona. Estos nunca se convierten en trastornos.

Otras veces, los investigadores identifican síndromes que parecen tener importancia clínica: realmente están arruinando la vida de las personas.

Uno de ellos es el trastorno por déficit de atención con hiperactividad. Casi desde su inicio como trastorno clínico, los investigadores han discutido si esta condición se refleja mejor en un modelo de dos o tres factores. Estos factores se derivan a través del análisis estadístico al observar a las personas que completan cuestionarios basados ​​en síntomas y entrevistas clínicas estructuradas.

Hasta la fecha, el modelo de dos factores ha ganado. Es por eso que hoy consideramos que la hiperactividad por déficit de atención tiene dos presentaciones principales: desatento e hiperactivo / compulsivo (un tercer tipo, combinado, es simplemente una combinación de estos dos).

Pero algunos investigadores han creído durante mucho tiempo que otro factor también es estadísticamente significativo en esta discusión: el tempo cognitivo lento (SCT). Este término se refiere a una persona que exhibe un procesamiento cognitivo lento, lentitud, apatía, somnolencia y un estado de alerta inconsistente en sus actividades diarias. El SCT no debe confundirse con otro trastorno, la somnolencia diurna, que las investigaciones han sugerido que, si bien están relacionados, son trastornos distintos (véase Landberg et al., 2014).

Desde que se propuso por primera vez en la década de 1980, se han realizado decenas de estudios científicos sobre SCT, la gran mayoría de los cuales no han tenido conexión con la industria farmacéutica.

Entonces, ¿por qué SCT es repentinamente noticia ahora?

Así que fue un poco desconectado leer un artículo completo sobre el ritmo cognitivo lento en el New York Times:

Sin embargo, ahora algunas figuras poderosas de la salud mental afirman haber identificado un nuevo trastorno que podría expandir enormemente las filas de jóvenes tratados por problemas de atención. […]

El Journal of Abnormal Child Psychology dedicó 136 páginas de su edición de enero a artículos que describían la enfermedad, y el artículo principal afirmaba que la cuestión de su existencia "parece haberse descartado a partir de este número".

Ah, ya veo. Debido a que una revista científica revisada por pares decidió dedicar la mayor parte de un número a este tema, de repente se trata de un "nuevo trastorno" que merece la atención del New York Times.1 ¿Hay alguien despierto en el mostrador de verificación de datos de allí?

¿Por qué esta atención a SCT ahora? Debido a que el artículo intenta establecer un vínculo entre la sugerencia de que de repente se convertirá en un nuevo trastorno, una perspectiva poco probable, y el hecho de que ha habido uno o dos estudios financiados por compañías farmacéuticas sobre la mejor forma de tratar el SCT.

En lógica, llamamos a este tipo de argumento descuidado un ejemplo de "envenenamiento del pozo". Es una falacia lógica que sugiere que debido a que las compañías farmacéuticas están involucradas en una pequeña minoría de estudios sobre el SCT, el SCT debe ser un trastorno inventado cuyo único propósito será impulsar más medicamentos para el TDAH. El periodista no ofrece pruebas de esta asociación o afirmación. Simplemente hacer la afirmación es suficiente.

Por qué nadie debe preocuparse por el SCT en el corto plazo

A pesar de que un solo investigador afirmó que la cuestión de la existencia del trastorno "parece haberse olvidado", no ha sucedido nada por el estilo. Una constelación de síntomas de investigación no se convierte en un diagnóstico tan fácilmente.

En cambio, los trastornos deben pasar por un largo proceso científico de revisión por pares. Este no es un proceso que lleve años, puede llevar décadas. La última vez que se actualizó el DSM, el manual de diagnóstico para los trastornos psiquiátricos, fue en 1994. Pasaron 19 años antes de que saliera una nueva edición, el DSM-5, el año pasado.

El trastorno del ritmo cognitivo lento, o como un subtipo de TDAH, ni siquiera se menciona en el DSM-5.3.

Dado que el ritmo cognitivo lento ni siquiera está en el DSM, es poco probable que veamos que el SCT se convierta repentinamente en un nuevo trastorno en el corto plazo. Pueden pasar décadas, con docenas de estudios de apoyo adicionales, antes de que dé ese salto.

Sin embargo, eso no significa que el SCT no sea una preocupación legítima y urgente en su vida. Puede tener un impacto significativo y negativo en su funcionamiento diario.

Como hacemos a menudo, revisamos la investigación, hicimos nuestros propios análisis y se nos ocurrió una nueva prueba para este problema de salud mental: el cuestionario de ritmo cognitivo lento.

Tómelo ahora y compruebe por sí mismo en aproximadamente un minuto si esto es una preocupación que pueda tener.

Referencias

Lahey, B. B., Pelham, W. E., Schaughency, E. A., Atkins, M. S., Murphy, A., Hynd, G. Lorys-Vernon, A. (1988). Dimensiones y tipos de trastorno por déficit de atención. Revista de la Academia Estadounidense de Psiquiatría Infantil y Adolescente, 27, 330–335. doi: 10.1097 / 00004583-198805000-00011

Langberg, J. M., Becker, S. P., Dvorsky, M. R. y Luebbe, A. M. (2014). ¿Son constructos distintos el ritmo cognitivo lento y la somnolencia diurna? Evaluación psicológica. Publicación anticipada en línea. http://dx.doi.org/10.1037/a0036276

Neeper, R. y Lahey, B. B. (1986). Escala de calificación del comportamiento de los niños: un estudio analítico de factores del desarrollo. Revisión de psicología escolar, 15, 277–288.

Notas al pie:

1. No se menciona en el artículo que las revistas revisadas por pares dedican regularmente números enteros a temas especiales, algunos de los cuales son trastornos, otros no. Dedicar la mayor parte de un número a un solo tema no significa, en sí mismo, nada en particular. [↩]
2. Quizás no sorprenda a nadie, pocos de los investigadores en esta área estarían de acuerdo en hablar con el periodista. [↩]
3. El DSM tiene una sección titulada Condiciones para estudios adicionales. Antes de que un trastorno pase al DSM principal, aparecerá primero en esta sección, con el fin de dar tiempo a los investigadores y médicos para estudiarlo más, informar sobre él en encuentros clínicos, etc. [↩]