¿Puede la ciudad de Nueva York solucionar su problema de tratamiento de salud mental?
El dinero se utilizará para ayudar a comenzar a reformar la forma en que se trata a las personas con enfermedades mentales mientras están bajo custodia, ayudar a derivarlos a los servicios de tratamiento como primera respuesta y capacitar a todos sus agentes de policía sobre cómo responder a las personas con enfermedades mentales con compasión en lugar de violencia.
Pero, ¿es suficiente para abordar los problemas de brindar atención de salud mental pública oportuna a quienes están en el sistema de justicia penal, en una ciudad de más de 8 millones?
Probablemente no.
La ciudad de Nueva York, como la mayoría de las ciudades y estados de EE. UU., Ha estado en negación sobre su sistema de salud mental deficiente. En lugar de enviar a las personas con problemas de adicción a un tratamiento, su sistema de justicia penal ha hecho lo que hacen pocos países industrializados: encarcelarlos y esperar lo mejor.
Para nadie sorprendente, excepto, tal vez, un político, el enfoque de enterrar la cabeza en la arena y esperar que el problema desaparezca no ha funcionado. Encerrar a personas con problemas de salud mental y de abuso de sustancias importantes y graves solo traslada el problema de la sociedad en general al sistema penitenciario. Un sistema penitenciario mal equipado para manejar tales preocupaciones.
¿Qué pasa entonces? Cualquier alumno de quinto grado probablemente podría decirte: el sistema se rompe. La gente muere. Todos señalan con el dedo.
En ningún lugar es más claro que en la ciudad de Nueva York:
En Nueva York, la proporción de presos en las cárceles de la ciudad que padecen enfermedades mentales ha aumentado a casi el 40 por ciento en los últimos años, incluso cuando se ha reducido el número total de personas encarceladas.
Muchos de estos presos son los llamados viajeros frecuentes, que entran y salen constantemente de Rikers Island, el principal complejo carcelario de la ciudad. El informe del grupo de trabajo identificó a más de 400 personas que habían sido encarceladas al menos 18 veces en los últimos cinco años, lo que representa más de 10,000 ingresos a la cárcel durante ese período. Dijo que el 67 por ciento de estos reclusos tenía "una necesidad de salud mental"; El 21 por ciento padecía una enfermedad mental grave, lo que significa que padecía enfermedades como esquizofrenia o trastorno bipolar; y el 99 por ciento tenía un problema de abuso de sustancias.
La ayuda está en camino para la ciudad de Nueva York
El alcalde creó un grupo de trabajo para examinar el problema y ofrecer soluciones. El grupo de trabajo de funcionarios de la ciudad y líderes comunitarios publicó su informe tan esperado el lunes que detalla una gran cantidad de cambios sugeridos.
Parte del dinero se utilizará para ayudar a financiar "centros de entrega":
Entre las muchas innovaciones sugeridas por el grupo de trabajo se encuentra el desarrollo de centros de entrega basados en la comunidad, donde agentes de policía con capacitación especializada podrían llevar a las personas que han detenido por delitos menores. Los centros “brindarían una opción para las personas que no necesitan ser retenidas para ser procesadas por cargos de bajo nivel ni servicios de sala de emergencias”, dice el informe.
Cada centro tendría servicios de desintoxicación, camas para estadías breves y administradores de casos que podrían hacer referencias a programas existentes en la comunidad. El primero de esos centros se abriría en el otoño de 2015 en Manhattan y el segundo en un distrito no especificado a principios de 2016, según el informe.
Otro cambio sugerido incluye cursos de capacitación de 36 horas para oficiales de policía sobre cómo identificar e interactuar con personas que tienen problemas de salud conductual. Esta capacitación se ofrecerá a todos los oficiales de la Ciudad de Nueva York, en lugar de crear unidades especiales de respuesta conductual, como lo han hecho otros departamentos de policía. Los Equipos de Intervención de Crisis (CIT) han demostrado su eficacia en otras ciudades, como Memphis. No está claro si 36 horas de capacitación serán suficientes para cambiar la cantidad de policías que se acercan y responden a las personas que tienen una enfermedad mental o están bajo la influencia de una sustancia.
Dado el enorme tamaño del sistema de justicia penal y la fuerza policial de Nueva York, es poco probable que 140 millones de dólares sean suficientes para solucionar los viejos problemas de estas décadas. Si 36 horas no es suficiente entrenamiento para transformar su fuerza policial, tal vez sea suficiente para hacer que un oficial lo piense dos veces la próxima vez que se acerque a alguien que parece estar luchando con problemas de conducta.
Pero es un buen comienzo admirable. Y quizás, algún día, Estados Unidos tratará a la mayoría de sus ciudadanos que necesitan tratamiento de salud mental o abuso de sustancias, en lugar de simplemente enviarlos a prisión.
