¿Pueden los abrazos proteger contra enfermedades durante tiempos estresantes? ¡La investigación dice que sí!
Es la temporada de resfriados y gripe nuevamente: asegúrese de dormir lo suficiente, tome un poco de vitamina C adicional y ... abrácense un poco más. Sí, eso es correcto. Un nuevo estudio revela que los abrazos frecuentes reducen las posibilidades de enfermarse durante momentos de estrés.
Investigaciones anteriores han encontrado que los altos niveles de estrés pueden debilitar el sistema inmunológico, haciéndonos más susceptibles a enfermedades e infecciones. Por otro lado, la ciencia también ha demostrado que las personas con un fuerte sistema de apoyo social tienden a disfrutar de un "amortiguador" protector contra mayores niveles de estrés.
En un nuevo estudio, investigadores de la Universidad Carnegie Mellon decidieron probar esta información un poco más. Querían ver si los abrazos podían actuar como un tipo de apoyo social y, a su vez, proteger a las personas de enfermarse bajo estrés.
“Sabemos que las personas que experimentan conflictos continuos con otras personas son menos capaces de combatir los virus del resfriado. También sabemos que las personas que informan tener apoyo social están parcialmente protegidas de los efectos del estrés en los estados psicológicos, como la depresión y la ansiedad ”, dijo el profesor de psicología Sheldon Cohen.
"Probamos si las percepciones de apoyo social son igualmente efectivas para protegernos de la susceptibilidad a la infección inducida por el estrés y también si recibir abrazos podría explicar parcialmente esos sentimientos de apoyo y proteger a una persona contra la infección".
Para el estudio, 404 adultos sanos completaron un cuestionario preguntando sobre sus niveles percibidos de apoyo social. También participaron en entrevistas telefónicas durante 14 días consecutivos, informando sobre cuántos conflictos habían vivido ese día y cuántos abrazos. Finalmente, los participantes aceptaron recibir gotas nasales que contienen un virus del resfriado común. Luego fueron monitoreados en cuarentena para ver si desarrollaban algún signo de enfermedad o infección.
En general, aquellos con los sentimientos más fuertes de apoyo social tenían un menor riesgo de desarrollar una infección mientras estaban bajo estrés. Los abrazos representaron un tercio del efecto protector de este apoyo social. Entre los participantes que se enfermaron, aquellos con mayor apoyo social percibido y aquellos que habían recibido más abrazos tenían síntomas de resfriado menos severos, tanto si habían experimentado conflictos que inducían estrés como si no.
“El aparente efecto protector de los abrazos puede atribuirse al contacto físico en sí o a que los abrazos son un indicador conductual de apoyo e intimidad. De cualquier manera, quienes reciben más abrazos están algo protegidos de las infecciones y los síntomas relacionados con la enfermedad ”, dijo Cohen.
Los hallazgos se publican en la revista ciencia psicológica.
Este artículo es cortesía de Spirituality and Health.
