Los investigadores exploran el papel de la personalidad en la sociedad

Un campo de investigación emergente es la psicología de la personalidad: una mirada científica a cómo las personas se diferencian entre sí y cómo las diferencias de personalidad influyen en el mundo en el que vivimos.

Para empezar, la personalidad es más que ser extrovertido o introvertido, y a medida que los investigadores están aprendiendo, la extraversión no solo explica las diferencias entre la forma en que las personas actúan en los eventos sociales.

Lo extrovertido que sea puede influir en la forma en que el cerebro toma decisiones, específicamente si elige una recompensa inmediata o retrasada, según un nuevo estudio.

"Comprender cómo las personas se diferencian entre sí y cómo eso afecta a varios resultados es algo que todos hacemos de forma intuitiva, pero la psicología de la personalidad intenta aportar rigor científico a este proceso", dijo Colin DeYoung, Ph.D., de la Universidad. de Minnesota.

"La personalidad afecta el desempeño académico y laboral, las actitudes sociales y políticas, la calidad y estabilidad de las relaciones sociales, la salud física y la mortalidad, y el riesgo de trastorno mental".

La investigación de DeYoung en biología y neurociencia ha llevado al desarrollo de teorías de la personalidad que brindan explicaciones para patrones persistentes de conducta y experiencia.

En el nuevo estudio, DeYoung y sus colegas escanearon sujetos utilizando imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) y les pidieron que eligieran entre recompensas inmediatas más pequeñas o recompensas retrasadas más grandes, por ejemplo, $ 15 hoy frente a $ 25 en tres semanas.

Luego correlacionaron sus elecciones y la actividad cerebral asociada a varios rasgos de personalidad.

Descubrieron que la extraversión predice la actividad neuronal en una región del cerebro llamada corteza orbitofrontal medial, que participa en la evaluación de recompensas.

En la tarea, esta región respondió con más fuerza a la posibilidad de recompensas inmediatas que a la posibilidad de recompensas tardías.

"Esta es una región del cerebro en la que hemos demostrado anteriormente que la extraversión predice el tamaño de la región, por lo que nuestro nuevo estudio proporciona algunas pruebas convergentes de la importancia de la sensibilidad a la recompensa como base de la extraversión", dijo DeYoung.

En términos más generales, DeYoung trabaja para comprender "qué es lo que mueve a las personas, explicando los rasgos de personalidad más importantes, qué procesos psicológicos representan esos rasgos y cómo esos procesos son generados por el cerebro", dijo.

“El cerebro es un sistema increíblemente complicado y creo que es impresionante que la neurociencia esté progresando tanto en su comprensión. Vincular la función cerebral con la personalidad es otro paso para comprender cómo el cerebro nos convierte en quienes somos ".

Los investigadores también están descubriendo que la personalidad influye en la salud a lo largo del tiempo.

En particular, los nuevos modelos de esperanza de vida que miden tanto la personalidad como la salud al principio y al final de la vida, y varias veces en el medio, están documentando que la salud es el resultado no solo de factores genéticos y ambientales, sino también de características cambiantes de la personalidad.

“La personalidad se desarrolla en la niñez y probablemente sea más maleable en la niñez”, dijo Sarah Hampson, Ph.D., del Oregon Research Institute.

La infancia es cuando los hábitos se establecen por primera vez, por lo que comprender cómo las diferencias en la personalidad afectan la salud podría apuntar hacia comportamientos positivos que ayudarían a los niños en el futuro.

Por ejemplo, en un nuevo estudio, que pronto se publicará en la revista Salud psicológica, Hampson y sus colegas encontraron que los niños con menor conciencia - rasgos que incluyen ser irresponsables y descuidados - tenían peor salud 40 años después, incluyendo mayor obesidad y colesterol más alto.

El estudio se basa en trabajos anteriores que muestran que los niños más conscientes viven más tiempo.

Los investigadores estudiaron a más de 2,000 niños de escuelas primarias en Hawái que recibieron evaluaciones de personalidad en la década de 1960.

Financiado por el Instituto Nacional de Salud Mental y el Instituto Nacional del Envejecimiento, los investigadores pudieron completar exámenes médicos y psicológicos para el 60 por ciento del grupo original, quienes, como adultos, aceptaron realizar más estudios a partir de 1998.

Descubrieron que los niños calificados por sus maestros como menos conscientes tenían un peor estado de salud cuando eran adultos, en particular para sus sistemas cardiovascular y metabólico.

El trabajo podría señalar el camino hacia las intervenciones en la niñez, dijo Hampson. “Los padres y las escuelas dan forma a la personalidad, y esta es nuestra oportunidad de apoyar el desarrollo de la conciencia: la planificación, la capacidad de retrasar la gratificación, el autocontrol”, dijo. "La sociedad depende de ese comportamiento prosocial y autorregulado".

La personalidad, obviamente, juega un papel importante en la salud mental, ya que los investigadores saben desde hace algún tiempo que la personalidad puede influir en gran medida en cómo los pacientes responden a tratamientos particulares.

Pero hasta hace poco, la guía para el tratamiento de enfermedades mentales, el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM), no había incorporado por completo esos datos de personalidad.

"La influencia de la psicología de la personalidad ha aumentado, ya que ofrece herramientas y métodos que son relevantes para resolver problemas en la clasificación psiquiátrica, como formas de desarrollar modelos de diferencias entre personas que se basan en datos en contraposición a la especulación clínica", dijo Robert Krueger. Ph.D., de la Universidad de Minnesota, quien ayudó a actualizar el DSM-5 que se publicará próximamente.

"El DSM-5 contiene un modelo de rasgos de personalidad que se deriva del trabajo en psicología de la personalidad y reconoce que las personalidades de personas específicas no se pueden colocar fácilmente en casillas categóricas", dijo.

Con este modelo, un terapeuta puede adaptar mejor los tratamientos para la depresión, por ejemplo, al distinguir entre un paciente que generalmente está de acuerdo y uno que generalmente está en desacuerdo con otras personas.

“Es probable que la primera persona forme una buena relación de trabajo con el terapeuta, mientras que la segunda persona probablemente sea más desafiante y requiera más esfuerzo al tomar en cuenta las características de la personalidad junto con las 'condiciones particulares'”, dijo Krueger.

El DSM-5 muestra así cómo la psicología de la personalidad se puede aplicar directamente a los problemas de salud mental, dijo Krueger.

Fuente: Sociedad de Personalidad y Psicología Social.