Negavatios: la psicología positiva detrás de la energía negativa

Un error tipográfico llevó a Amory Lovins a acuñar la frase negavatios. En un brillante discurso de apertura de 1989 en la Conferencia de Energía Verde en Montreal, describió lo que se ha convertido en el modelo para un concepto radical de negocios y energía.

Pague a la gente para que no haga nada.

Más de veinte años después, la idea está arraigando profundamente.

Avance rápido al Dr. Ron Denbo, quien recientemente apareció en un proyecto de ideas globales de TED. Es el fundador y director ejecutivo de Zerofootprint, una empresa internacional que proporciona software para medir y gestionar la huella de carbono. Las personas, los gobiernos y las empresas pueden utilizar estos servicios para reducir la cantidad de CO2 que generan.

La creciente cantidad de CO2 en la atmósfera es lo que ha estado provocando el calentamiento global. Da lugar a cambios en los patrones climáticos (como olas de calor y aguaceros más frecuentes), lo que amenaza la estabilidad de la Tierra y, finalmente, la vuelve inhabitable.

El Dr. Denbo tiene una misión central para su empresa: ayudar a los empleados y ciudadanos de todo el mundo a combatir el cambio climático. Su premisa es simple:

“Si necesitáramos un vatio más en este país, ¿qué haríamos? Podríamos construir una nueva planta de energía, o podríamos ahorrar ese vatio. ¿Que es más barato?"

Su punto es que si podemos medir con precisión el uso de energía, podemos ayudar a ahorrar energía y mejorar los patrones de comportamiento de las personas. Si mide y paga a las personas por los vatios que no usan, puede compensar los vatios que sí usan.

El concepto se ha convertido en una realidad para las empresas más grandes, pero se está abriendo camino hasta las personas: se han desarrollado formas nuevas y precisas de medir y comparar el uso de energía. Una vez que se establece una línea de base de uso típica, el software que el Dr. Denbo ha desarrollado podría medir lo que se está guardando.

“Puede poner lo que quiera en un tomacorriente”, dijo el Dr. Denbo en el foro. “No hay una regulación sobre la eficiencia, frivolidad o valor de lo que enchufas. (Las compañías eléctricas) tienen que suministrar esa electricidad.

¿El color del dinero?

Esta idea de Negawatts parece darle la vuelta al consumismo, pero es un modelo de eficiencia y, de hecho, puede crear un mercado para las compañías eléctricas. Incluso se habla de un mercado de energía Negawatt donde la energía se vendería como un producto básico como la plata o el cobre. Dado que el vatio más barato es el que nunca se crea, las compañías eléctricas podrían vender su energía no utilizada a las comunidades necesitadas con un descuento: todos están felices.

Si bien todavía no existe un esquema de calificación a gran escala para atraer a los mercados a la idea de Negawatt, ha habido algunos esfuerzos exitosos para extender la idea más allá de la eficiencia. En una comunidad, las casas fueron calificadas por un factor verde, luego la tasa de préstamos fluctuó dependiendo de cuánta energía se ahorró. Un banco ha podido ofrecer medio punto de descuento en las hipotecas de los propietarios si se consideraban ecológicas. Esto no es diferente a cómo las aseguradoras de automóviles establecen el costo del seguro. Cuanto mejor conductor sea, más bajas serán sus tarifas de seguro; cuanto más descuidado, más alto.

Lo que nos lleva a la atención plena.

Sería difícil mirar el campo de la psicología positiva y no ver la atención plena, mantenerse enfocado en el ahora, como un elemento básico para ser más feliz. Al ofrecer incentivos para pensar en el uso de vatios, estamos haciendo del consumo de energía un proyecto de atención plena. Dudo que Eckhart Tolle lo tuviera en mente, pero su libro más vendido, El poder del ahora, adquiere un significado más profundo cuando se da cuenta del concepto detrás de los negavatios: literalmente, tenemos más energía (eléctrica) cuando somos conscientes de su uso.

En el corazón de la psicología positiva se encuentra la teoría de la autodeterminación (SDT): comprender la fuente de nuestras motivaciones. En la década de 1970, los investigadores Ryan y Deci propusieron que tres necesidades innatas (competencia, autonomía y relación) son esenciales para nuestro bienestar y salud psicológica. Se consideran motivación intrínseca (la fuente de este impulso está dentro de nosotros).

La búsqueda de objetivos para incentivos externos, como aceptar un trabajo que odias solo por el dinero, define motivación extrínseca. Este tipo de motivación es común, pero está menos directamente asociado con la satisfacción de nuestra sensación de bienestar.

La revolución de Negawatt abarca el cambio entre la motivación externa e interna, a través de un proceso que Deci y Ryan llamaron internalización. La teoría de Negawatt es un intento directo de transformar un comportamiento extrínsecamente motivado (conservación de energía) en una necesidad valorada internamente (volverse consciente de la energía). Si nos fijamos en el SDT, vemos que recompensar a las personas por usar el poder de manera conservadora tiene el potencial de empoderarlas. Saber que pueden regular el uso de potencia por sí mismos (autonomía) tanto para ahorrar como para ganar dinero (mejorando su competencia) para el mejoramiento de los demás (relación comunitaria) toca la fibra sensible que Ryan y Deci entendieron por internalización. Considere cómo el trabajo del ganador del Premio Nobel Al Gore motivó a personas de todo el mundo. Tomamos conciencia de los resultados nocivos del efecto invernadero (motivación extrínseca) y hemos cambiado nuestro comportamiento intrínseco en consecuencia (y compramos bombillas fluorescentes compactas como un acto autónomo de comunidad).

(Como nota al margen, propongo que cualquier día que tenga una anomalía relacionada con el calentamiento global, como un índice de calor récord o lluvia, se denomine día Al Gore-geous; es solo una sugerencia).

En el caso de Negawatts, el motivador y el incentivo externos deben pagarse por no hacer nada. Los críticos ven esto como ridículo: recibir un pago por no hacer nada con un producto que no es de su propiedad, pero la verdad es que no es nada. Es la atención plena al servicio de la eficiencia. En California tienen apagones continuos debido a la excesiva demanda de energía. En la India, las principales ciudades tienen apagones casi diarios debido a la falta de energía. Si pudiéramos reducir o eliminar los apagones porque las personas son recompensadas por no usar la energía, esto se convierte en un acto proactivo y voluntario que conduce a una mayor productividad y bienestar de la comunidad. No se trata de no hacer nada: es tomar decisiones consciente y conscientemente para el mejoramiento de usted y de los demás.

Los negavatios también reducen la necesidad de depender del petróleo y al mismo tiempo reducen los gases de efecto invernadero mencionados anteriormente, el CO2.

Cambiar nuestro comportamiento para mejor es algo en lo que otros también están trabajando. Para un enfoque novedoso, consulte la teoría divertida, un concepto propuesto por Volkswagen.

La pregunta fundamental es: ¿Funcionará? ¿Podemos ayudar a las personas a ser más conscientes de su consumo de energía? Personalmente creo que es posible, pero de alguna manera me recuerda un viejo chiste.

¿Cuántos psicólogos se necesitan para cambiar una bombilla?

Solo uno.

Pero la bombilla tiene que querer cambiar.