El entrenamiento mental en línea funciona, pero solo para la tarea practicada
Un nuevo estudio dice que funcionan, pero hay una trampa.
Según una nueva investigación, el entrenamiento para una tarea en particular aumenta el rendimiento, pero ese entrenamiento no necesariamente se traslada a un nuevo desafío.
El entrenamiento cerebral proporcionado en el estudio provocó un cambio proactivo en el control inhibitorio, dijo el Dr. Elliot T. Berkman, profesor del Departamento de Psicología de la Universidad de Oregon.
Pero no está claro si la mejora se extiende a otros tipos de funciones ejecutivas, como la memoria de trabajo, porque el equipo de investigación se centró en el control inhibitorio, dijo Berkman.
"Con el entrenamiento, la actividad cerebral se vinculó a señales específicas que predecían cuándo podría ser necesario un control inhibitorio", dijo.
"Este resultado es importante porque explica cómo el entrenamiento cerebral mejora el rendimiento en una tarea determinada, y también por qué el aumento del rendimiento no se generaliza más allá de esa tarea".
Los científicos reclutaron a 60 personas, 27 hombres y 33 mujeres con edades comprendidas entre los 18 y los 30 años, para el estudio de tres fases. Los cambios en su actividad cerebral se controlaron con imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI).
La mitad de los sujetos estaban en el grupo experimental que fue entrenado con una tarea que modela el control inhibitorio - un tipo de autocontrol - como una carrera entre un proceso de "avance" y un proceso de "detención". Un proceso de parada más rápido indica un control inhibitorio más eficiente, explica el investigador.
En cada una de una serie de ensayos, a los participantes se les dio una señal de "adelante", una flecha que apuntaba hacia la izquierda o hacia la derecha. Los sujetos presionaron una tecla correspondiente a la dirección de la flecha lo más rápido posible, iniciando el proceso de ir. Sin embargo, en el 25 por ciento de las pruebas, sonó un pitido después de que apareció la flecha, lo que indica a los participantes que no presionen el botón, iniciando el proceso de detención.
Los participantes practicaron la tarea de detener la señal o una tarea de control que no afectó el control inhibitorio cada dos días durante tres semanas. El rendimiento mejoró más en el grupo de entrenamiento que en el grupo de control, descubrieron los investigadores.
La fMRI captura los cambios en los niveles de oxígeno en sangre. La actividad en la circunvolución frontal inferior y la corteza cingulada anterior (regiones del cerebro que regulan el control inhibitorio) disminuyó durante el control inhibitorio, pero aumentó inmediatamente antes en el grupo de entrenamiento más que en el grupo de control.
Los resultados de la resonancia magnética funcional identificaron tres regiones del cerebro de los sujetos entrenados que mostraron cambios durante la tarea, lo que llevó a los investigadores a teorizar que la regulación emocional puede haberse mejorado al reducir la angustia y la frustración durante los ensayos.
En general, el tamaño del efecto del entrenamiento es pequeño, anotaron los investigadores. Un desafío para futuras investigaciones, concluyeron, será identificar protocolos que puedan generar mayores efectos positivos y duraderos.
El estudio fue publicado en la Revista de neurociencia.
Fuente: Universidad de Oregon
