Estimulación transcraneal de corriente directa: ¿un nuevo tratamiento eléctrico para la depresión?
Cuando se mencionan la electricidad y el cerebro en la misma oración, su mente puede saltar inmediatamente a imágenes perturbadoras de personas que reciben grandes descargas mientras están cubiertas de electrodos, atadas a mesas.
Pero el tratamiento con terapia electroconvulsiva (TEC) se ha desarrollado considerablemente desde los días descritos en "Alguien voló sobre el nido del cuco". Un estudio actual en Psiquiatría JAMA examina un tratamiento llamado Estimulación transcraneal de corriente directa (tDCS).
¿Podría esta forma relativamente nueva de tratamiento eléctrico para la depresión ser realmente eficaz y sin los efectos secundarios negativos de la TEC?
Este nuevo tratamiento, que consiste en estimular el cerebro con una corriente eléctrica débil, está comenzando a considerarse como un tratamiento alternativo y potencialmente efectivo para la depresión. La tDCS, a diferencia de la ECT tradicional, pasa solo una corriente eléctrica débil a la parte frontal del cerebro a través de electrodos en el cuero cabelludo.
Los pacientes reciben el tratamiento una vez al día durante 30 minutos y permanecen despiertos y alertas durante todo el procedimiento.
¿Por qué es tan esencial un nuevo tratamiento para la depresión?
La depresión en la edad adulta sigue siendo una afección común y, a menudo, poco tratada.
La depresión puede ocurrir a cualquier edad, pero generalmente surge a mediados de los 20 años. Las mujeres experimentan depresión con el doble de frecuencia que los hombres y los síntomas pueden variar de leves a graves. Se cree que el trastorno depresivo mayor, que puede diagnosticarse cuando los síntomas depresivos duran 2 semanas o más, ocurre en el 15 al 17 por ciento de la población.
Los síntomas del trastorno depresivo mayor pueden incluir un estado de ánimo deprimido, pérdida de interés y disfrute, energía reducida, aumento de la fatiga, disminución de la actividad y reducción de la concentración y la atención.
Estos y otros síntomas, particularmente cuando son prolongados, afectan la capacidad de una persona para funcionar en la vida cotidiana, por lo que un tratamiento eficaz es esencial.
La investigación continúa mejorando nuestro conocimiento sobre el impacto de la depresión en nuestra capacidad para procesar información y los procesos subyacentes en el cerebro que están asociados con los síntomas depresivos.
Con una mayor información, los psicólogos y los profesionales de la salud mental han logrado avances significativos en la identificación de tratamientos efectivos. Una combinación de terapia cognitivo-conductual y medicación ha desarrollado el tratamiento más eficaz hasta la fecha.
Sin embargo, no se comprende completamente exactamente cómo y por qué funcionan los antidepresivos. Y a pesar de los importantes avances en medicamentos, el tratamiento del trastorno depresivo mayor sigue siendo un desafío. Aunque los medicamentos ayudan, pueden ser costosos y producir efectos secundarios molestos.
Avances recientes en tratamientos eléctricos
La estimulación cerebral no invasiva, como la tDCS, se ha investigado cada vez más para el tratamiento de la depresión mayor.
En una investigación anterior de la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW) y el Black Dog Institute, 64 participantes deprimidos que no se habían beneficiado de al menos otros dos tratamientos para la depresión recibieron tDCS activa o simulada durante 20 minutos todos los días durante un máximo de seis semanas.
El estudio encontró que hasta la mitad de los participantes deprimidos experimentaron mejoras sustanciales después de recibir el tratamiento.
En un ensayo clínico reciente, Andre R. Brunoni, M.D., Ph.D., de la Universidad de Sao Paulo, Brasil, y sus colegas examinaron la seguridad y eficacia de la terapia con corriente eléctrica en comparación con el tratamiento con clorhidrato de sertralina para el trastorno depresivo mayor (Psiquiatría JAMA).
Los participantes incluyeron 120 pacientes con trastorno depresivo mayor unipolar no psicótico de moderado a grave que no tomaban medicamentos antidepresivos. Un cambio de tres puntos en una escala de calificación depresiva en la marca de seis semanas se consideró clínicamente significativo.
Los participantes se dividieron en grupos para comparar sertralina con tDCS o una combinación de ambos.
En el trastorno depresivo mayor “la combinación de tDCS y sertralina aumenta la eficacia de cada tratamiento. La eficacia y seguridad de la tDCS y la sertralina no difirieron ”, concluye el estudio.
Según los informes del estudio como se indica en Psiquiatría JAMA, hubo una diferencia significativa en la puntuación de la escala de calificación de la depresión cuando se comparó el grupo de tratamiento combinado (sertralina / tDCS activa) versus sertralina solamente (diferencia media de 8.5 puntos); tDCS solamente (diferencia de medias, 5,9 puntos); y placebo / tDCS simulada (diferencia media de 11,5 puntos).
Los efectos secundarios de los participantes que recibieron tratamiento con tDCS activo fueron bastante mínimos, con enrojecimiento de la piel en el sitio de tratamiento y un mayor potencial de episodios de hipomanía o manía como los principales efectos adversos.
Se necesita más investigación para confirmar los resultados de este último estudio. Pero cada vez más, parece que la tDCS puede ofrecer a las personas con depresión otra alternativa a las formas más tradicionales de tratamiento.
Referencia
Andre R. Brunoni MD, PhD, Leandro Valiengo MD, Alessandra Baccaro BA, Tamires A. Zanão BS, Janaina F. de Oliveira BS, Alessandra Goulart MD, PhD, Paulo S. Boggio PhD, Paulo A. Lotufo MD, PhD, Isabela M. Benseñor MD, PhD, Felipe Fregni MD, PhD. Estudio clínico de sertralina frente a terapia de corriente eléctrica para tratar la depresión: resultados de un ensayo factorial, aleatorizado y controlado. (2013). Arch Gen Psychiatry, 70, 1-9. doi: 10.1001 / 2013.jamapsiquiatría.32
