Tom Sullivan intenta dar marcha atrás en sus comentarios, pero aún se equivoca

Tom Sullivan, el presentador del programa de Fox News Radio que afirmó que el diagnóstico de trastorno bipolar era simplemente una "moda", ha tratado de dar marcha atrás en sus comentarios despectivos e irreflexivos. En una publicación de Facebook, afirma que los comentarios fueron sacados de contexto de una larga discusión de dos horas sobre el Fondo de Discapacidad del Seguro Social (SSD) que se proyecta se quedará sin dinero a fines de 2016.

Sullivan sugiere que la razón por la que el fondo se está quedando sin dinero tan rápido es por el aumento de las indemnizaciones por discapacidad otorgadas a las personas diagnosticadas con una enfermedad mental.

Pero una revisión del informe anual emitido por la agencia del Seguro Social del gobierno de los Estados Unidos demuestra que incluso esta afirmación es simplemente falsa.

Esto es lo que Tom Sullivan escribió en su página de Facebook hace unos días:

El programa comenzó con el tema del gran aumento en las reclamaciones por discapacidad presentadas al Fondo de Discapacidad del Seguro Social, que se arruinó en 2016.

El aumento de reclamos es sorprendente y la razón número uno del gran aumento en reclamos es la enfermedad mental y un subconjunto (según la forma en que Soc Security clasifica) de los trastornos del estado de ánimo.

Primero, abordemos el reclamo sobre la quiebra del fondo SSD. El Congreso nunca permitirá que ningún fondo relacionado con el Seguro Social "se arruine", por lo que es un argumento de testaferro desde el principio. Arreglarán el problema del flujo de caja, tal como lo han hecho muchas veces en el pasado con este mismo problema con este mismo fondo.1 No es ni siquiera algo de qué preocuparse, hasta que el Congreso aborde el problema del Seguro Social en su totalidad. (Y no voy a contener la respiración de que el Congreso alguna vez tenga la columna vertebral para hacer eso).

En segundo lugar, veamos la afirmación específica de que "la razón número uno del gran aumento de reclamaciones es la enfermedad mental". Para aclarar esta afirmación, consulte el Informe estadístico anual sobre el Programa de seguro por discapacidad del Seguro Social, 2013. Específicamente, voy a ver la sección titulada Premios a trabajadores discapacitados (Tablas 39 a 45, PDF). La tabla que nos interesa para responder a esta pregunta es la Tabla 40, que enumera los totales y porcentajes de los años 1960 - 2013 de trabajadores discapacitados premiados, por grupo de diagnóstico. Esta es la tabla correcta para mirar, porque aborda directamente la afirmación de que los nuevos premios a las personas con enfermedades mentales son la causa principal del problema.

Desde 1990, el porcentaje de premios para discapacitados por enfermedades mentales ha oscilado entre el 20,9 y el 26,1 por ciento. De hecho, ha experimentado un descenso constante desde 2008. Para el año más reciente disponible (2013), el porcentaje fue del 16,8 por ciento.

Ahora, veamos otros diagnósticos de esa misma tabla. Si bien pocos de ellos alcanzan el número significativo de enfermedades mentales, una categoría ha experimentado un aumento constante desde 1995: enfermedades del sistema musculoesquelético y del tejido conectivo (como artritis reumatoide, osteoartrosis, dolor y rigidez en las articulaciones, problemas de espalda, etc.). A partir de un mínimo del 13,4 por ciento en 1994, ha aumentado de manera constante durante los últimos 20 años hasta su máximo actual del 35,9 por ciento.

Para ser claros, las enfermedades del sistema musculoesquelético y del tejido conectivo son la razón número uno del aumento en las reclamaciones al Fondo de Discapacidad de Seguridad de la Sociedad, no las enfermedades mentales.

Y no importa cómo se midan los números, ha habido una disminución constante y muy real en el porcentaje de premios a trabajadores discapacitados debido a enfermedades mentales desde 2008.

Así que no, Tom Sullivan, la enfermedad mental no es la razón número uno del gran aumento en el número de premios por discapacidad. Es la población que envejece. Por lo tanto, si desea hacer recortes reales a este beneficio del Seguro Social, primero debe recurrir a los ciudadanos mayores, no a las personas con enfermedades mentales.

Notas al pie:

1. El Congreso simplemente transfiere dinero del fondo principal del Seguro Social al Fondo de Discapacidad. No es una ciencia exacta. Incluso los proyectos de ley enviados para evitar que esto suceda tienen límites que garantizan que el Fondo de Discapacidad seguirá siendo solvente hasta 2020 más o menos. [↩]
2. Es posible que Sullivan o uno de sus empleados estuvieran mirando esta tabla en su lugar, que enumera el número total de personas que reciben dinero del fondo de discapacidad. Sin embargo, esta tabla no puede decirle qué categoría de diagnóstico es responsable del mayor aumento. Sin embargo, incluso esta tabla muestra claramente la tendencia a la baja de las personas que reciben desembolsos por discapacidad de este fondo debido a una enfermedad mental y la tendencia al alza de las personas que reciben pagos que tienen una enfermedad del sistema musculoesquelético o del tejido conectivo. [↩]
3. Lo cual, por supuesto, nunca sugeriría hacerlo, porque tienen un lobby muy poderoso y bien financiado, mientras que las personas con enfermedades mentales no. [↩]