"Necesitaríamos un monumento cinco veces más grande que el de Vietnam"

Podemos hacer más para prevenir las muertes por salud mental relacionadas con las armas. Pero probablemente no las muertes en las que estás pensando.

Probablemente esté pensando en todos esos tiroteos masivos de alto perfil impulsados ​​por los medios de comunicación que aparentemente se están volviendo cada vez más comunes. Incluso podría pensar que la salud mental del tirador es un componente importante para identificar y prevenir futuros tiroteos similares.

Pero el título de este titular no se refiere solo a esas muertes. Se refiere a las aproximadamente 300.000 personas que murieron por heridas de bala en la última década debido a enfermedades mentales.

¿Y la razón por la que tan poca gente se preocupa por estas muertes? Porque la gran mayoría de ellos, más del 95 por ciento, son suicidios.

Hay una excelente entrevista en ProPublica con el Dr. Jeffrey Swanson, quien es quizás uno de los expertos más elocuentes que he escuchado describir las relaciones entre la violencia, las armas y las enfermedades mentales. El Dr. Swanson es profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke.

Todo este enfoque en la salud mental y la enfermedad mental de una persona pierde el sentido, según el Dr. Swanson:

Pero los factores de riesgo de un tiroteo masivo son compartidos por muchas personas que no van a hacerlo. Si pinta la imagen de un joven joven, aislado y delirante, probablemente describa a miles de otros jóvenes.

Un estudio de 2001 analizó específicamente a 34 asesinos en masa adolescentes, todos varones. El 70 por ciento fue descrito como un solitario. El 61,5 por ciento tenía problemas de abuso de sustancias. El 48 por ciento estaba preocupado por las armas. El 43,5 por ciento había sido víctima de acoso escolar. Solo el 23 por ciento tenía antecedentes psiquiátricos documentados de cualquier tipo, lo que significa que 3 de cada 4 no lo tenían.

¿Tu consigues eso? La investigación sugiere que si nos enfocamos solo en las enfermedades mentales como factor de riesgo, vamos a extrañar a la mayoría de las personas. Entonces, si no podemos apuntar a los enfermos mentales, ¿a quiénes podemos dirigirnos? "Queremos centrarnos más en los indicadores de comportamiento de riesgo, y no tanto en la" salud mental "y la" enfermedad mental "como una categoría", dice Swanson.

Si alguien tiene antecedentes de cualquier tipo de comportamiento violento o agresivo, en realidad es un mejor indicador de violencia futura que tener un diagnóstico de salud mental. Si alguien tiene una condena por un delito menor violento, creemos que hay evidencia, se le debería prohibir [poseer armas]. Cosas como un historial de dos condenas por DUI o DWI, estar sujeto a una orden de restricción temporal por violencia doméstica o ser condenado por dos o más delitos menores relacionados con una sustancia controlada en un período de cinco años. […]

El libro de Katherine Newman Alboroto, que analiza los tiroteos escolares, identifica cinco factores comunes. Todos los tiradores de su estudio tenían algún tipo de "problemas psicosociales", que pueden incluir enfermedades mentales.

Los otros factores: Los tiroteos tienden a ocurrir en comunidades más pequeñas, donde todo el mundo conoce a todo el mundo, y la persona que dispara se percibe a sí mismo como puramente marginal. Y hay guiones culturales que les dan un modelo: la idea de que si sales y disparas a la gente, te convertirás en este notorio antihéroe, en las portadas de todos los periódicos.

Luego está la falla de los sistemas de vigilancia: un maestro podría haber visto que el tirador estaba en problemas, o podría ser otro niño. Si todos hubieran podido sentarse juntos y conectar los puntos, se habrían dado cuenta de lo que estaba sucediendo.

Y el quinto factor es la disponibilidad de armas.

Y finalmente, volviendo a la verdadera tragedia de tener fácil acceso a las armas en Estados Unidos sin tener en cuenta cómo se pueden usar incorrectamente esas armas ...

Todo el mundo ha pasado por nuestro National Mall y ha visto el Monumento a Vietnam; qué visión tan aleccionadora es mirar 58.000 nombres, durante un período de 10 años, muertes de militares estadounidenses. Pero si tuviéramos que construir un monumento para conmemorar a todas las personas que murieron como resultado de un disparo en los últimos 10 años, necesitaríamos un monumento cinco veces más grande que el Monumento a Vietnam.

He hecho estos cálculos del reverso del sobre. Si tuviera que retroceder todo el riesgo asociado con la enfermedad mental que está contribuyendo a las 300.000 personas muertas por heridas de bala en los últimos diez años, probablemente podría reducir las muertes en unas 100.000 personas. El noventa y cinco por ciento de la reducción sería por suicidio. Solo el 5 por ciento provendría de la reducción de homicidios.

“La enfermedad mental es un fuerte factor de riesgo de suicidio. No es un factor de riesgo importante de homicidio ”, concluye Swanson.

"Pero solo porque alguien tiene una enfermedad mental y cometió un delito, la enfermedad no es necesariamente la razón por la que lo hizo", dice Swanson. "Entre estas personas con enfermedades mentales graves, los factores de riesgo de cometer un delito violento parecen tener más que ver con los factores de riesgo generales de violencia: ser joven, hombre, socialmente desfavorecido y estar involucrado en el abuso de sustancias".

Ciertamente sabias palabras.