La mayoría de edad ligada a la actividad en un área específica del cerebro
Como saben los padres, la adolescencia suele ser un período turbulento en el que los niños consideran su identidad y estatus social. La investigación ahora sugiere que durante este período de transición, una región específica del cerebro muestra una mayor actividad.
En un estudio de 27 niños neurológicamente típicos que se sometieron a imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) a las edades de 10 y 13, la actividad en la corteza prefrontal ventromedial del cerebro aumentó dramáticamente cuando los sujetos respondieron preguntas sobre cómo se ven a sí mismos.
Los investigadores dicen que los hallazgos, publicados en el Revista de neurociencia, confirman descubrimientos previos de que las redes cerebrales específicas respaldan las autoevaluaciones en el cerebro en crecimiento. Aún más importante es la evidencia de que la biología básica bien puede impulsar algunos de estos cambios, dijo la Dra. Jennifer H. Pfeifer, profesora de psicología en la Universidad de Oregon.
"Este es un estudio de resonancia magnética funcional longitudinal, que todavía es relativamente poco común", dijo Pfeifer. “Sugiere un vínculo entre las respuestas neuronales durante el procesamiento de autoevaluación en el dominio social y el desarrollo puberal. Esto proporciona una rara pieza de evidencia empírica en humanos, en lugar de modelos animales, que respalda la teoría común de que los adolescentes son impulsados biológicamente a pasar por una reorientación social ".
Los participantes fueron escaneados durante aproximadamente siete minutos en cada visita. Respondieron a una serie de atributos ligados a dominios sociales o académicos, sociales como "Soy popular" o "Desearía tener más amigos" y académicos como "Me gusta leer solo por diversión" o "Escribir es muy aburrido."
Se hicieron evaluaciones sociales y académicas tanto del yo como de un personaje de ficción familiar, Harry Potter.
En investigaciones anteriores, Pfeifer había descubierto que una región más diferente de la corteza prefrontal medial respondía mejor en los niños de 10 años durante las autoevaluaciones, cuando se los comparaba con los adultos.
El nuevo estudio, dijo, proporciona una imagen más detallada de cómo el cerebro apoya el autodesarrollo al observar el cambio dentro de los individuos.
Los análisis de fMRI encontraron que fueron principalmente las autoevaluaciones sociales las que desencadenaron aumentos significativos con el tiempo en los niveles de oxígeno en sangre, que detecta fMRI, en la corteza prefrontal medial ventral.
Además, estos aumentos fueron más fuertes en los niños que experimentaron el mayor desarrollo puberal durante el período de estudio de tres años, tanto para niñas como para niños.
Los aumentos en los niveles de oxígeno en sangre durante las autoevaluaciones académicas fueron insignificantes. Los análisis de todo el cerebro encontraron que ninguna otra área del cerebro tuvo aumentos o disminuciones significativos en la actividad relacionada con el desarrollo puberal.
Por tanto, los cambios cerebrales se centraron principalmente en las orientaciones sociales.
“El aumento de las respuestas en esta región del cerebro entre los 10 y los 13 años fue muy evidente en las autoevaluaciones sociales, pero no en las académicas. Este patrón es consistente con la enorme importancia que la mayoría de los niños que ingresan a la adolescencia le dan a sus relaciones con sus compañeros y su estatus social, en comparación con el valor relativamente disminuido que a menudo se asocia con los académicos durante esta transición ".
En los jóvenes con trastornos del espectro autista, falta esta respuesta cerebral especializada en la corteza prefrontal medial ventral.
De hecho, la ausencia de este efecto típico, dijo Pfeifer, podría estar relacionada con los desafíos que estos individuos enfrentan a menudo tanto en la autocomprensión como en las relaciones sociales.
Fuente: Universidad de Oregon
