Por qué nadie habla del posible sobrediagnóstico del autismo
Lo que me sorprende es que no pude encontrar un solo informe de los medios de comunicación que planteara la idea de que este aumento representa un sobrediagnóstico del trastorno. Si bien el "sobrediagnóstico" parece ser lo primero que se sugiere cuando el tema es el enorme salto del trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) en los diagnósticos durante las últimas dos décadas, no se menciona en ninguna descripción del aumento del autismo.
¿Por qué el doble rasero?
Para ser claros, no sé la respuesta a la pregunta sobre el autismo.
Si bien, de hecho, puede simplemente reflejar un mejor diagnóstico del trastorno por parte de los profesionales de la salud y la salud mental, también puede reflejar el mismo tipo de ganancias secundarias obtenidas por los niños a los que se les diagnostica trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). Los niños que reciben un diagnóstico de autismo, incluso en su forma más leve, lo que solía llamarse síndrome de Asperger, pueden obtener subsidios y una consideración especial tanto en los recursos académicos disponibles para ellos como en su rendimiento académico.
Lo cual no sugiere que la mayoría de los niños que tienen un diagnóstico de trastorno del espectro autista no lo tengan en realidad. Sospecho que la gran mayoría lo hace, y este salto en las tasas de diagnóstico es "real". Los niños con autismo severo necesitan más recursos que la mayoría de los niños con TDAH severo. Pero ambos pueden ser igualmente desafiantes para las familias. Un diagnóstico no debería ser demonizado por los medios.
Pero yo diría que el salto en las tasas de diagnóstico del TDAH también es en su mayoría "real", mientras que algunos niños siguen siendo infradiagnosticados o tratados insuficientemente. Entonces, ¿por qué el salto en los diagnósticos de TDAH se atribuye a un "sobrediagnóstico" del trastorno, mientras que esa sugerencia no se hace en el autismo?
Supongo que es porque el autismo no tiene un medicamento para tratarlo.
Cuando los periodistas pueden señalar con el dedo a las "grandes farmacéuticas malas", es fácil plantear el espectro del "sobrediagnóstico". Se sugiere que la industria farmacéutica de alguna manera está presionando a los médicos y profesionales de la salud mental para que diagnostiquen el TDAH, solo para que luego puedan venderles un medicamento para ayudar a tratarlo. No está del todo claro cómo Pharma está haciendo esto, pero esa es la teoría.
No se hace tal sugerencia para el autismo y, sin embargo, no se plantea la posibilidad de que el aumento de las tasas de autismo se pueda atribuir parcialmente a un sobrediagnóstico. El sobrediagnóstico es tan posible con las formas leves de autismo como con las formas leves de TDAH, porque la presentación se basa en síntomas subjetivos que están presentes en la mayoría de los niños hasta cierto punto.
Una vez que se obtiene un diagnóstico, el niño a menudo reúne los requisitos para recibir prestaciones en su rendimiento académico. Sin embargo, no conozco ninguna buena noticia de los principales medios de comunicación que haya cubierto todos los beneficios secundarios (generalmente académicos) que pueden obtener los niños con este tipo de trastornos.
El autismo, como el TDAH, sigue siendo una enfermedad mental grave y a menudo debilitante que comienza en la niñez. Ambos deben tratarse por igual como problemas graves de salud mental pública que deben abordar los responsables de la formulación de políticas, los investigadores, los médicos, los padres, los maestros y los defensores. Uno no debe ser llamado y satanizado por “sobrediagnóstico” simplemente porque hay tratamientos farmacéuticos disponibles para ello.
Notas al pie:
- Al menos no todavía. Algunos fabricantes de medicamentos están trabajando duro para encontrar uno que ayude a tratar el autismo. Le interesará ver que, una vez que se ha aprobado un medicamento para tratar el autismo, si de repente el "sobrediagnóstico" del autismo se convierte en un problema. [↩]
