La resiliencia puede ser clave para seguir adelante después de la muerte de la esposa

Un nuevo estudio encuentra que los hombres que carecen de resiliencia son especialmente vulnerables a sufrir una depresión grave después de la muerte de su cónyuge.

Pero la resiliencia no tuvo un impacto significativo en si una mujer desarrollaría depresión, un hallazgo que los investigadores de la Universidad Estatal de Florida creen que puede explicarse por el hecho de que las mujeres tienen redes sociales más fuertes.

Sus hallazgos aparecen en El Gerontólogo.

En la investigación, Brittany King, estudiante de posgrado en el Departamento de Sociología, junto con la profesora asistente Dawn Carr y el profesor asociado Miles Taylor, examinaron los síntomas de la depresión en hombres y mujeres mayores antes y después de experimentar la pérdida de su cónyuge.

“La gente vive más”, dijo King. “El envejecimiento exitoso es importante y estos hallazgos se suman a la base de conocimientos que nos ayudará a tener una población de adultos mayores más sólida y saludable”.

El equipo de investigación utilizó datos del Estudio de salud y jubilación que encuestó a personas casadas, de 51 años o más, entre 2006 y 2012. Examinaron los cambios en los síntomas depresivos entre hombres y mujeres que perdieron a su cónyuge y los que permanecieron casados.

La muestra de la encuesta incluyó a 2.877 mujeres, 335 de las cuales enviudaron y 2.749 hombres, 136 de los cuales enviudaron, en un lapso de cuatro años.

Los investigadores utilizaron las respuestas de la encuesta para otorgar a cada participante una puntuación de resiliencia simplificada basada en 12 preguntas, como "si algo puede salir mal para mí, saldrá mal" o "tengo un sentido de dirección y un propósito en mi vida".

Los investigadores descubrieron que si un hombre enviudaba y tenía una puntuación alta de resiliencia, no experimentaban un aumento en los síntomas depresivos. A pesar de la pérdida de un cónyuge, su nivel de bienestar casi reflejaba el de sus contrapartes casadas.

Sin embargo, a los hombres con un puntaje de resiliencia bajo les fue mucho peor. Los hombres que quedaron viudos y tenían bajos niveles de resiliencia experimentaron un aumento de aproximadamente tres síntomas depresivos adicionales; sus contrapartes casadas solo experimentaron un síntoma depresivo adicional durante un período de cuatro años.

Para las mujeres fue diferente.

Encontraron que las mujeres que tenían una puntuación de resiliencia baja de cuatro o menos experimentaron un ligero aumento en los síntomas depresivos, ya sea que enviudaran o permanecieran casadas. Las mujeres viudas con altos puntajes de resiliencia también experimentaron un ligero aumento en los síntomas depresivos.

“Para las mujeres viudas, los altos niveles de resiliencia hicieron poco para reducir el aumento de la depresión después de la pérdida del cónyuge”, dijo Carr.

“En cambio, los hombres con estos altos niveles de recursos internos superan todo eso, se recuperan muy bien en un período de cuatro años y siguen adelante. Sin embargo, tener baja resiliencia parece ser particularmente malo para los hombres que, en promedio, experimentaron tres síntomas depresivos adicionales de cada ocho ".

Las mujeres que estaban casadas continuamente con altos niveles de resiliencia experimentaron una pequeña disminución de los síntomas depresivos en cuatro años.

Los investigadores especulan que los recursos externos, como las redes sociales, podrían ser una explicación de la brecha de género.

Las mujeres tienden a tener más recursos externos en términos de apoyo social, como amigos y familiares. Por otro lado, los hombres mayores pueden ser más vulnerables después de perder su principal contacto social y fuente de atención.

Los investigadores creen que los estudios adicionales deberían examinar las diferencias de género después de la pérdida de un cónyuge, y examinar específicamente los recursos internos que pueden ayudar en ausencia de recursos sociales.

Fuente: Universidad Estatal de Florida