¿El sudor transmite emociones?

¿Oler el sudor de otra persona puede ayudarnos a comprender que la otra persona es feliz?

Una nueva investigación sugiere que esto puede ser así, que los humanos pueden comunicar emociones positivas como la felicidad a través del olor a sudor.

Según lo publicado en la revista ciencia psicológica, los investigadores creen que los hallazgos muestran que producimos compuestos químicos, o señales químicas, cuando experimentamos la felicidad. A su vez, los compuestos son detectables por otras personas que huelen nuestro sudor.

Si bien investigaciones anteriores han demostrado que las emociones negativas relacionadas con el miedo y el disgusto se comunican a través de regularidades detectables en la composición química del sudor, pocos estudios han examinado si la misma función comunicativa se aplica a las emociones positivas.

“Nuestro estudio muestra que estar expuesto al sudor producido por la felicidad induce un simulacro de felicidad en los receptores e induce un contagio del estado emocional”, explica el científico psicológico Gün Semin de la Universidad de Utrecht en los Países Bajos, investigador principal del estudio.

“Esto sugiere que alguien que es feliz infundirá felicidad a otros en su vecindad. En cierto modo, el sudor de felicidad es algo así como sonreír: es contagioso ".

Para determinar si esta señal química emocional se extiende a las emociones positivas, Semin y sus colegas examinaron si el sudor extraído de personas en un estado feliz influiría en el comportamiento, la percepción y el estado emocional de las personas expuestas al sudor.

Los investigadores reclutaron a 12 varones caucásicos para proporcionar las muestras de sudor para el estudio. Los participantes no fumaban ni tomaban ningún medicamento y no tenían trastornos psicológicos diagnosticados. Se les prohibió participar en el consumo de alcohol, la actividad sexual, el consumo de alimentos malolientes o el ejercicio excesivo durante el estudio.

Los donantes de sudor vinieron al laboratorio, se enjuagaron y secaron las axilas y se colocaron almohadillas absorbentes en cada axila. Se pusieron una camiseta prelavada y se sentaron para completar las tareas de estudio.

Vieron un videoclip destinado a inducir un estado emocional particular (miedo, felicidad, neutral) y también completaron una medida de emoción implícita, en la que se les pidió que vieran los símbolos chinos y calificaran qué tan agradable o desagradable era cada uno.

A continuación, se retiraron las almohadillas para el sudor y se almacenaron en viales.

Para la segunda parte del estudio, los investigadores reclutaron a 36 mujeres caucásicas, sin trastorno psicológico, enfermedad respiratoria u otra enfermedad.

Los investigadores señalan que solo se incluyeron mujeres en esta parte del estudio, ya que las mujeres generalmente tienen un mejor sentido del olfato y una mayor sensibilidad a las señales emocionales que los hombres.

El estudio fue doble ciego, de modo que ni el investigador ni el participante sabían a qué muestra de sudor estaría expuesto el participante en el momento del experimento.

Las mujeres estaban sentadas en una silla y apoyaban la barbilla sobre un mentón. El vial que contenía la muestra de sudor se colocó en un soporte unido a la mentonera y se abrió inmediatamente antes de la tarea objetivo.

Las mujeres fueron expuestas a una muestra de sudor de cada tipo (miedo, felicidad, neutral), con un descanso de cinco minutos entre muestras.

Los análisis de datos iniciales confirmaron que los videos influyeron en los estados emocionales de los participantes masculinos: los hombres que vieron el video del miedo mostraron una emoción predominantemente negativa después y los hombres que vieron el video de la felicidad mostraron una emoción predominantemente positiva.

Pero, ¿se transmitieron estas emociones a las participantes femeninas? Algunos resultados de comportamiento sugieren que la respuesta es "sí".

Los datos de expresión facial revelaron que las mujeres que estuvieron expuestas al “sudor de miedo” mostraron una mayor actividad en el músculo frontal medial, una característica común de las expresiones de miedo. Y las mujeres que estuvieron expuestas al "sudor feliz" mostraron más actividad muscular facial indicativa de una sonrisa de Duchenne, un componente común de las expresiones de felicidad.

Sin embargo, no hubo asociación observable entre las respuestas faciales de las mujeres y sus calificaciones explícitas de cuán agradable e intenso era el sudor. Estos hallazgos, dicen los investigadores, sugieren una "sincronización de comportamiento" entre el remitente (el donante de sudor) y el receptor (el que huele el sudor).

Los datos adicionales indicaron que las mujeres expuestas al sudor feliz mostraron un enfoque más global en las tareas de procesamiento perceptivo, en línea con investigaciones anteriores que mostraban que los participantes inducidos a experimentar un estado de ánimo positivo tendían a mostrar estilos de procesamiento más globales.

Pero las muestras de sudor no parecieron afectar las calificaciones de las mujeres en la tarea de símbolos chinos, lo que sugiere que las señales químicas basadas en el sudor no sesgaron sus estados emocionales implícitos.

Estos hallazgos, aunque preliminares, sugieren que comunicamos nuestros estados emocionales positivos y negativos a través de distintas señales químicas, de modo que el receptor produce un simulacro del estado emocional del remitente.

Los investigadores señalan que el hecho de que algunas medidas indicaron un contagio emocional, mientras que otras no, puede resaltar la diferencia entre las medidas de emoción que se basan en el lenguaje y las que no lo hacen.

Los hallazgos tienen una gran relevancia: después de todo, la emoción y el sudor son dos características centrales de la experiencia humana. Pero el hecho de que la felicidad pueda comunicarse químicamente podría ser de particular interés para la “industria de los olores”, dice Semin, debido a sus posibles aplicaciones comerciales.

“Este es otro paso en nuestro modelo general sobre la función comunicativa del sudor humano, y seguimos refinándolo para comprender los efectos neurológicos que tiene el sudor humano en los receptores de estos compuestos químicos”, concluye Semin.

Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas