El ejercicio de alta intensidad puede mejorar la memoria en los adultos mayores

Un nuevo estudio canadiense muestra que los entrenamientos de alta intensidad pueden mejorar la memoria en los adultos mayores.

Los investigadores creen que el estudio tiene implicaciones generalizadas para prevenir la demencia, una enfermedad catastrófica que afecta a aproximadamente 50 millones de personas en todo el mundo y se espera que aumente drásticamente durante la próxima década.

“Existe una necesidad urgente de intervenciones que reduzcan el riesgo de demencia en los adultos mayores sanos”, dice la autora principal, la Dra. Jennifer Heisz, profesora asociada en el Departamento de Kinesiología de la Universidad McMaster en Ontario, Canadá. “Solo recientemente hemos comenzado a apreciar el papel que juega el estilo de vida, y el mayor factor de riesgo de modificación de todos es la actividad física”.

"Este trabajo ayudará a informar al público sobre las prescripciones de ejercicio para la salud del cerebro para que sepa exactamente qué tipos de ejercicios estimulan la memoria y mantienen a raya la demencia".

El estudio revela que la intensidad es clave. Específicamente, los adultos mayores que se ejercitaron con ráfagas cortas de actividad vieron una mejora de hasta un 30% en el rendimiento de la memoria, mientras que los participantes que ejercitaron moderadamente no vieron ninguna mejora, en promedio.

Los investigadores reclutaron a docenas de adultos mayores sedentarios pero por lo demás sanos entre las edades de 60 y 88 años que fueron monitoreados durante un período de 12 semanas y participaron en tres sesiones por semana. Algunos participantes realizaron entrenamiento en intervalos de alta intensidad (HIIT) o entrenamiento continuo de intensidad moderada (MICT) mientras que un grupo de control separado se dedicaba solo a estiramientos.

El protocolo HIIT incluyó cuatro series de ejercicios de alta intensidad en una cinta de correr durante cuatro minutos, seguidos de un período de recuperación. El protocolo MICT incluyó una serie de ejercicio aeróbico de intensidad moderada durante casi 50 minutos.

Para capturar las mejoras en la memoria relacionadas con el ejercicio, los investigadores utilizaron una prueba específica que aprovecha la función de las neuronas recién nacidas generadas por el ejercicio, que son más activas que las maduras y son ideales para formar nuevas conexiones y crear nuevos recuerdos.

Descubrieron que los adultos mayores en el grupo HIIT tenían un aumento sustancial en la memoria de alta interferencia en comparación con los grupos MICT o de control. Esta forma de memoria nos permite distinguir un coche de otro de la misma marca o modelo, por ejemplo.

Las mejoras en los niveles de condición física se correlacionan directamente con la mejora en el rendimiento de la memoria.

"Nunca es demasiado tarde para obtener los beneficios para la salud del cerebro de estar físicamente activo, pero si comienza tarde y desea ver resultados rápidamente, nuestra investigación sugiere que es posible que deba aumentar la intensidad de su ejercicio", dijo Heisz.

Advierte que es importante adaptar el ejercicio a los niveles actuales de condición física, pero agregar intensidad puede ser tan simple como agregar colinas a una caminata diaria o aumentar el ritmo entre las farolas.

“El ejercicio es una intervención prometedora para retrasar la aparición de la demencia. Sin embargo, no existen pautas para una prevención eficaz. Esperamos que esta investigación ayude a formar esas pautas ".

Los hallazgos se publican en la revista Fisiología aplicada, Nutrición y Metabolismo.

Fuente: Universidad McMaster