6 cosas que me han enseñado los pacientes con cáncer

Como estudiante de posgrado que buscaba una licenciatura en teología hace doce años, tomé un curso llamado Teología Sistemática, con mucho mi clase más difícil. Fue enseñado por un profesor brillante que se estaba muriendo de cáncer de médula ósea. Nadie sabía que estaba muriendo. Se guardó su diagnóstico para sí misma y, lo mejor que pudo, ocultó sus tratamientos de quimioterapia y radiación.

Una tarde nos dio esta tarea: Si solo te quedara un día de tu vida, ¿cómo lo vivirías? ¿Qué cambiarías de tu vida ahora? "

“Dejaría este curso”, pensé de inmediato.

Las respuestas fueron fascinantes. Algunas personas reorganizarían totalmente sus vidas. Una mujer que trabajaba en el departamento de admisiones dijo que dejaría su trabajo y empezaría a escribir. Otros no ajustarían nada. Estaba en algún punto intermedio: sentía que en general iba en la dirección correcta, pero ciertamente podía hacerlo sin investigar la Santísima Trinidad, porque era un misterio después de todo.

Como persona con depresión, aprendo mucho de las personas que padecen enfermedades terminales, porque, como ellos, nunca me separo totalmente de mi enfermedad. El tonto persistente me acecha más que la señora que quiere mi lugar de estacionamiento en Whole Foods, esperando una oportunidad para asomar su fea cabeza. Cuando he llegado a un buen punto con mi depresión, la considero simplemente una remisión. Y al igual que los pacientes con cáncer, creo que mi crisis nerviosa me ha cambiado para siempre, que no hay vuelta atrás a la chica alegre e idealista que una vez fui.

Las herramientas que usan las personas diagnosticadas con cáncer para vivir vidas significativas, incluso cuando las células cancerosas hacen metástasis y reemplazan el tejido normal en su cuerpo, son las mismas reglas que ayudan a los depresivos a olvidarse de lo que está sucediendo en sus cerebros y aprovechar al máximo sus días.

6 máximas de vida de pacientes con cáncer

Después de muchas conversaciones con personas que luchan contra varios cánceres en diferentes etapas, he identificado estas seis valiosas máximas que acatan. También son buenos recordatorios para mí.

1. Un día a la vez.

O una hora a la vez. Aquellos que viven junto a un reloj de arena no pueden permitirse el lujo de enredarse en los "qué pasaría si" del futuro y los "si sólo" del pasado. El enfermo sabe mejor que nadie que todo lo que tiene es el momento que tiene por delante. Como dijo una vez Babatunde Olatunji, “Ayer es historia. El mañana es un misterio. ¿Y hoy? Hoy es un regalo. Por eso llamamos a si el presente ".

2. Siente el miedo y hazlo de todos modos, como dice la psicóloga Susan Jeffers.

O, como diría el Dr. Abraham Low, fundador de Recovery, Inc., "Sea autodirigido, no guiado por los síntomas". Los expertos en cáncer han descubierto que los pacientes que abordan su diagnóstico como un atleta en una competencia importante obtienen mejores resultados que aquellos que se rinden y dejan de jugar al bridge los martes por la tarde porque se están muriendo. Para mí, esto significa "fingir hasta que lo logras" y obligarme a ir a la hora social preescolar y fingir que estoy genuinamente interesado en escuchar cómo la mamá de Timmy entrenó al niño precoz con el método M&M y la calcomanía cuando lo deseo desesperadamente. acurrucarme en el sofá y concentrarme en lo miserable que me siento.

3. Construya una sólida red de apoyo.

Familia, amigos, amigos en línea, libros, terapia, grupos de apoyo, amigos de la iglesia… todo. El apoyo no solo hace que una enfermedad sea más soportable, sino que puede aumentar las posibilidades de recuperación y supervivencia de una persona.

4. Haz lo que amas.

Un viejo amigo mío con tantos problemas de salud como yo tengo me dijo que la única forma en que ha sobrevivido a todo esto es seguir haciendo las cosas que le dan placer: escribir y hablar con grupos de retiro sobre Jesús. Cuando las personas tienen una misión, cuando se sienten parte de un propósito mayor, sus tasas de recuperación son mejores. Si a un hombre le encanta pescar, debe seguir tirando gusanos incluso en sus días malos. Y está empoderado sirviendo sopa a las personas sin hogar los sábados por la mañana o publicando un boletín informativo sobre justicia social, entonces no debería alejarse de esas actividades, incluso si cojea de cansancio.

5. Piense en positivo.

He explicado en varias publicaciones la "neuroplasticidad" del cerebro, o nuestra capacidad para cambiar la estructura del cerebro y las conexiones neuronales con nuestros pensamientos. Así que no me sorprende que varios estudios hayan demostrado que el pensamiento positivo puede contribuir a una inmunidad más fuerte, menos estrés y menos efectos secundarios tóxicos del tratamiento. Kevin Stein, de la Sociedad Estadounidense del Cáncer, enseña a los pacientes con cáncer un método de pensamiento positivo en tres pasos: detenerse, pensar, concentrarse. Cuando un paciente comienza a entrar en pánico con pensamientos como "No puedo hacer esto", necesita hacer un esfuerzo consciente para decirse a sí mismo: "¡Alto!" (En un momento, usaba una banda elástica alrededor de mi muñeca y la rompía cada vez que entraba en pánico). En el siguiente paso, él debe sacar cualquier aspecto positivo de su enfermedad, como "Voy a estar bien" o “Tengo un apoyo maravilloso” o “Soy una persona fuerte” y, finalmente, debe concentrarse en esos pensamientos.

6. Apreciación.

Nunca aprecias completamente lo que tienes hasta que se acaba. Pero el cáncer (y la depresión) le brindan una oportunidad tan buena como cualquier otra para intentarlo.