Dolor: esperanza a través de la investigación
Introducción:
Es dolor En su forma más benigna, nos advierte que algo no está del todo bien, que debemos tomar medicamentos o consultar a un médico. En el peor de los casos, sin embargo, el dolor nos priva de nuestra productividad, nuestro bienestar y, para muchos de nosotros que padecemos enfermedades prolongadas, nuestras propias vidas. El dolor es una percepción compleja que difiere enormemente entre pacientes individuales, incluso aquellos que parecen tener lesiones o enfermedades idénticas.
En 1931, el médico misionero francés Dr. Albert Schweitzer escribió: "El dolor es un señor de la humanidad más terrible que incluso la muerte misma". Hoy en día, el dolor se ha convertido en el trastorno universal, en un problema de salud pública grave y costoso, y en un desafío para la familia, los amigos y los proveedores de atención médica que deben brindar apoyo al individuo que sufre las consecuencias físicas y emocionales del dolor.
Una breve historia del dolor
Las civilizaciones antiguas registradas en tabletas de piedra explican el dolor y los tratamientos utilizados: presión, calor, agua y sol. Los primeros humanos relacionaron el dolor con el mal, la magia y los demonios. El alivio del dolor era responsabilidad de los brujos, chamanes, sacerdotes y sacerdotisas, quienes usaban hierbas, ritos y ceremonias como tratamientos.
Los griegos y los romanos fueron los primeros en avanzar en una teoría de la sensación, la idea de que el cerebro y el sistema nervioso tienen un papel en la producción de la percepción del dolor. Pero no fue hasta la Edad Media y hasta bien entrado el Renacimiento (los años 1400 y 1500) que la evidencia comenzó a acumularse en apoyo de estas teorías. Leonardo da Vinci y sus contemporáneos llegaron a creer que el cerebro era el órgano central responsable de la sensación. Da Vinci también desarrolló la idea de que la médula espinal transmite sensaciones al cerebro.
En los siglos XVII y XVIII, el estudio del cuerpo y los sentidos continuó siendo una fuente de asombro para los filósofos del mundo. En 1664, el filósofo francés René Descartes describió lo que hasta el día de hoy todavía se llama un "camino del dolor". Descartes ilustró cómo las partículas de fuego, en contacto con el pie, viajan al cerebro y comparó la sensación de dolor con el sonido de una campana.
En el siglo XIX, el dolor llegó a habitar bajo un nuevo dominio: la ciencia que allana el camino para los avances en la terapia del dolor. Los médicos científicos descubrieron que el opio, la morfina, la codeína y la cocaína podrían usarse para tratar el dolor. Estas drogas condujeron al desarrollo de la aspirina, hasta el día de hoy el analgésico más utilizado. En poco tiempo, la anestesia, tanto general como regional, se perfeccionó y se aplicó durante la cirugía.
"No tiene futuro sino sí mismo", escribió la poeta estadounidense del siglo XIX Emily Dickinson, hablando sobre el dolor. Sin embargo, a medida que se desarrolla el siglo XXI, los avances en la investigación del dolor están creando un futuro menos sombrío que el retratado en el verso de Dickinson, un futuro que incluye una mejor comprensión del dolor, junto con tratamientos muy mejorados para mantenerlo bajo control.
Las dos caras del dolor: agudo y crónico
¿Qué es el dolor? La Asociación Internacional para el Estudio del Dolor lo define como: Una experiencia sensorial y emocional desagradable asociada con daño tisular real o potencial o descrita en términos de dicho daño . Es útil distinguir entre dos tipos básicos de dolor, agudo y crónico, y difieren mucho.
El dolor agudo, en su mayor parte, es el resultado de una enfermedad, inflamación o lesión de los tejidos. Este tipo de dolor generalmente aparece repentinamente, por ejemplo, después de un trauma o cirugía, y puede estar acompañado de ansiedad o angustia emocional. La causa del dolor agudo generalmente se puede diagnosticar y tratar, y el dolor es autolimitado, es decir, se limita a un período de tiempo y gravedad determinados. En algunos casos raros, puede volverse crónica.
Se cree ampliamente que el dolor crónico representa la enfermedad misma. Puede empeorar mucho más por factores ambientales y psicológicos. El dolor crónico persiste durante un período de tiempo más largo que el dolor agudo y es resistente a la mayoría de los tratamientos médicos. Puede, y a menudo lo hace, causar graves problemas a los pacientes.
Preparado por: Oficina de Comunicaciones y Enlace Público
Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares
Institutos Nacionales de Salud
Bethesda, MD
