Haciendo un caso fuerte para desarrollar músculo
En su búsqueda de la fuente de la juventud, Ponce de León hubiera estado mejor en Muscle Beach.
Con respecto a los llamados cambios normativos asociados con el envejecimiento, William Evans, Ph.D., del Centro de Investigación de Nutrición Humana del USDA fue citado recientemente diciendo: "Son los cambios en la masa muscular que pueden desencadenar todos los demás cambios".
El Dr. Evans se dirigía a la reunión anual de la American Dietetic Association. Durante su charla citó estudios en los que se comparó a atletas de 45 a 60 años con atletas de 20 años, así como a hombres inactivos en ambos rangos de edad. Estos investigadores encontraron que los hombres inactivos pierden músculo gradualmente a medida que envejecen. Pero los atletas que continúan entrenando a lo largo de sus 30, 40 y 50 años, tienden a mantener estable su masa muscular. La pérdida de músculo no estaba relacionada con la edad, concluyeron.
"Podemos ver que la cantidad que tienen está directamente relacionada con la cantidad de tiempo que pasan haciendo ejercicio", dice Evans. También se refirió a la investigación de entrenamiento de fuerza en la que hombres y mujeres de 80 y 90 años aumentaron significativamente el tamaño muscular y la fuerza de los músculos de las piernas.
En la reunión de la ADA, el Dr. Evans parecía prestar su voz al coro de expertos que nos decía que la atrofia muscular nos está haciendo viejos antes de nuestro tiempo.
Hay otro estudio al que posiblemente ni siquiera Evans ha prestado mucha atención. Fue publicado en Medicine and Science in Sports (1975) por un grupo encabezado por el Dr. Alfred L. Goldberg.
Al trabajar con ratas de laboratorio, Goldberg descubrió que si se estimula el crecimiento muscular a través del ejercicio, crecerá, desafiando la tremenda adversidad y a expensas del resto del organismo. Las ratas hambrientas, alimentadas casi exclusivamente con agua, si se ejercitaban adecuadamente, mostraron un crecimiento muscular inusual.
¿Pero por qué?
Uno de los rasgos fundamentales de la vida animal es la locomoción. La locomoción depende del tamaño muscular y la fuerza. Los recursos de supervivencia, por lo tanto, se asignan primero a los músculos. Sin embargo, esta asignación prioritaria depende de la estimulación del crecimiento muscular que proviene del ejercicio progresivo.
Cuando estimulamos el crecimiento de nuestros músculos, en las condiciones adecuadas, extraen energía (calorías) de nuestras reservas de grasa.
Los músculos tienen un vasto sistema capilar y son uno de los mayores usuarios de energía del cuerpo. Es por eso que cada libra de músculo que podemos construir aumenta nuestra tasa metabólica en aproximadamente 37.5 calorías por día.
La mayoría de los adultos, si están dispuestos a trabajar duro en un programa regular de entrenamiento de fuerza, pueden agregar 3 libras de músculo a sus cuerpos en seis semanas y tres veces esa cantidad en seis meses. En otras palabras, 9 libras de músculo extra (o reconstruido) en su cuerpo acelerarían su tasa metabólica en 337.5 calorías por día, y eso es significativo.
Por otro lado, si no usamos nuestros músculos progresivamente, se atrofiarán o se harán más pequeños. En lugar de aumentar la tasa metabólica, las calorías por día que quemamos disminuirán. Eso es lo que generalmente sucede a medida que envejecemos. Simultáneamente, nuestra ingesta calórica sigue siendo la misma, o incluso puede aumentar. De cualquier manera, nuestros físicos se vuelven gradualmente más gordos.
Una reducción leve y constante en la ingesta calórica de la dieta, junto con un aumento (o al menos no una disminución) en la masa muscular mantiene nuestras cinturas bajo control y nuestra motivación en buen camino.
Quizás también refuerza nuestro sistema inmunológico. Quizás más frutas y verduras y menos alimentos fritos con mucha grasa restringen las posibilidades de crecimiento maligno y arterias obstruidas. Quizás la respiración pesada inducida por el ejercicio regular limpia nuestro sistema linfático.
Quizás si nos damos cuenta de que los beneficios se acumulan durante largos períodos de tiempo, no perderíamos nuestra paciencia y desecharíamos nuestra resolución.
Quizás la fuente de la juventud no tenga que desvanecerse de nuestro alcance tan rápido.
Con un entrenamiento de fuerza adecuado, podemos influir fuertemente en las variables, tal vez no haya nada al respecto.
Lo mejor de todo es que no tiene que viajar a California para encontrar un lugar para bombear hierro. Su Muscle Beach personal está tan cerca como un conjunto de pesas en su hogar, o el equipo variado en su YMCA o gimnasio local.
Actúa ahora para una vida más fuerte y delgada.
