La meditación habitual reduce la percepción del dolor
Los científicos de la Universidad de Manchester creen que la meditación hace que el cerebro de un individuo anticipe menos el dolor.
Los investigadores reclutaron personas para el estudio que tenían una amplia gama de experiencia con la meditación, que abarcaba desde meses hasta décadas.
Fueron solo los meditadores más avanzados cuya anticipación y experiencia del dolor diferían de los no meditadores.
El tipo de meditación practicada también varió entre individuos, pero todas incluían prácticas de 'meditación de atención plena', como las que forman la base de la Terapia cognitiva basada en la atención plena (MBCT), recomendadas para la depresión recurrente por el Instituto Nacional de Salud y Excelencia Clínica ( NICE) en 2004.
"La meditación se está volviendo cada vez más popular como una forma de tratar enfermedades crónicas como el dolor causado por la artritis", dijo el Dr. Christopher Brown, quien dirigió la investigación.
“Recientemente, una organización benéfica de salud mental pidió que la meditación esté disponible de forma rutinaria en el NHS para tratar la depresión, que ocurre en hasta el 50 por ciento de las personas con dolor crónico. Sin embargo, los científicos apenas han comenzado a investigar cómo la meditación podría reducir el impacto emocional del dolor ".
El estudio, que se publicará en la revista Dolor, encontró que áreas particulares del cerebro eran menos activas ya que los meditadores anticipaban el dolor, inducido por un dispositivo láser. Aquellos con una experiencia de meditación más larga (hasta 35 años) mostraron la menor anticipación al dolor del láser.
El Dr. Brown, que trabaja en la Escuela de Medicina Traslacional de Manchester, descubrió que las personas que meditan también mostraron una actividad inusual durante la anticipación del dolor en parte de la corteza prefrontal, una región del cerebro que se sabe que participa en el control de los procesos de atención y pensamiento cuando hay amenazas potenciales son percibidos.
Dijo: “Los resultados del estudio confirman cómo sospechamos que la meditación podría afectar el cerebro. La meditación entrena al cerebro para que se concentre más en el presente y, por lo tanto, dedique menos tiempo a anticipar eventos negativos futuros. Esta puede ser la razón por la que la meditación es eficaz para reducir la recurrencia de la depresión, que empeora considerablemente el dolor crónico ".
El Dr. Brown dijo que los hallazgos deberían fomentar más investigaciones sobre cómo cambia el cerebro mediante la práctica de la meditación. Dijo: “Aunque descubrimos que los meditadores anticipan menos el dolor y encuentran que el dolor es menos desagradable, no está claro con precisión cómo la meditación cambia la función cerebral con el tiempo para producir estos efectos.
"Sin embargo, la importancia de desarrollar nuevos tratamientos para el dolor crónico es clara: el 40% de las personas que sufren de dolor crónico informan un manejo inadecuado de su problema de dolor".
En el Reino Unido, más de 10 millones de adultos consultan a su médico de cabecera cada año con artritis y afecciones relacionadas. El costo directo anual estimado de estas afecciones para los servicios sociales y de salud es de £ 5.7 mil millones ($ 8.4 mil millones).
El coautor del estudio, el profesor Anthony Jones, dijo: “Se podría argumentar que si una terapia funciona, ¿por qué debería importarnos cómo funciona? Pero puede resultar sorprendente saber que los mecanismos de acción de muchas de las terapias actuales son en gran parte desconocidos, hecho que dificulta el desarrollo de nuevos tratamientos. Comprender cómo funciona la meditación ayudaría a mejorar este método de tratamiento y ayudaría en el desarrollo de nuevas terapias.
“También puede haber algunos tipos de pacientes con dolor crónico que se beneficien más de las terapias basadas en la meditación que otros. Si podemos descubrir el mecanismo de acción de la meditación para reducir el dolor, es posible que en el futuro podamos evaluar a los pacientes en busca de deficiencias en ese mecanismo, lo que nos permitirá dirigir el tratamiento a esas personas ".
Fuente: Universidad de Manchester.
