La actividad de la neurona espejo puede predecir cómo respondemos a los dilemas morales

En un nuevo estudio publicado en Fronteras en neurociencia integrativa, los investigadores encontraron que podían predecir las acciones éticas de una persona en función de la actividad de su neurona espejo.

Las neuronas espejo son células cerebrales que se activan igualmente tanto si una persona está realizando una acción como si está viendo a otra realizar la misma acción. Estas neuronas juegan un papel vital en cómo las personas sienten empatía por los demás o aprenden a través de la mímica. Por ejemplo, si hace una mueca mientras ve a otra persona que sufre, un fenómeno llamado "resonancia neural", las neuronas espejo son las responsables.

Para el estudio, los investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) querían saber si la resonancia neuronal podría desempeñar un papel en cómo las personas toman decisiones complicadas que requieren tanto una deliberación consciente como la consideración de los sentimientos de los demás.

Los hallazgos sugieren que al estudiar cómo responden las neuronas espejo de una persona mientras ve a otra experimentar dolor, los científicos pueden predecir si esa persona tendrá más probabilidades de evitar causar daño a otros cuando se enfrente a un dilema moral.

“Los hallazgos nos dan una idea de cuál es la naturaleza de la moralidad”, dijo el Dr. Marco Iacoboni, director del Laboratorio de Neuromodulación del Centro de Mapeo Cerebral Ahmanson-Lovelace de UCLA y autor principal del estudio. "Esta es una pregunta fundamental para comprendernos a nosotros mismos y comprender cómo el cerebro da forma a nuestra propia naturaleza".

Los investigadores mostraron a 19 voluntarios dos videos: uno de una aguja hipodérmica perforando una mano y otro de una mano tocada suavemente con un hisopo de algodón. Durante ambos videos, los científicos utilizaron una máquina de resonancia magnética funcional para medir la actividad en el cerebro de los participantes.

Más tarde se preguntó a los participantes cómo se comportarían en una variedad de dilemas morales: ¿sofocarían y silenciarían a un bebé para evitar que las fuerzas enemigas encontraran y mataran a todos los miembros de su grupo? ¿Torturarían a otra persona para evitar que una bomba matara a otras personas? ¿Dañarían a los animales de investigación para curar el SIDA?

Los participantes también respondieron a escenarios en los que causar daño empeoraría el mundo, por ejemplo, causar daño a otra persona para evitar dos semanas de trabajos forzados, para evaluar su disposición a infligir daño por razones morales y por motivos menos nobles. .

Como era de esperar, los hallazgos revelan que las personas que mostraron una mayor resonancia neuronal mientras miraban el video de perforaciones en la mano tenían menos probabilidades de elegir un daño directo, como asfixiar al bebé en el hipotético dilema.

No se encontró un vínculo entre la actividad cerebral y la voluntad de los participantes de dañar hipotéticamente a una persona en interés de un bien mayor, como silenciar al bebé para salvar más vidas. Se cree que esas decisiones provienen de procesos deliberativos más cognitivos.

Los hallazgos confirman que la preocupación genuina por el dolor de los demás juega un papel causal en los juicios de dilemas morales, dijo Iacoboni. En otras palabras, la negativa de una persona a silenciar al bebé se debe a la preocupación por el bebé, no solo a la propia incomodidad de la persona al tomar esa acción.

El próximo estudio de Iacoboni investigará si la toma de decisiones de una persona en dilemas morales puede verse influenciada por la disminución o mejora de la actividad en las áreas del cerebro que fueron el objetivo del estudio actual.

“Sería fascinante ver si podemos usar la estimulación cerebral para cambiar decisiones morales complejas al impactar la cantidad de preocupación que las personas experimentan por el dolor de los demás”, dijo Iacoboni. "Podría proporcionar un nuevo método para aumentar la preocupación por el bienestar de los demás".

La investigación podría apuntar a una forma de ayudar a las personas con trastornos mentales como la esquizofrenia que dificultan la comunicación interpersonal, dijo Iacoboni.

Fuente: Universidad de California. los Angeles