Estudio de escáner cerebral encuentra más de un tipo de esquizofrenia

En un primer estudio de este tipo, investigadores de la Universidad de Pensilvania identificaron dos subtipos distintos de esquizofrenia después de analizar las exploraciones cerebrales de más de 300 pacientes.

El primer tipo de esquizofrenia muestra menores volúmenes generalizados de materia gris en comparación con los controles sanos, mientras que el segundo tipo tiene volúmenes muy similares a los de los cerebros normales. Estas diferencias podrían conducir a opciones de tratamiento más personalizadas en el futuro.

“Numerosos otros estudios han demostrado que las personas con esquizofrenia tienen volúmenes de tejido cerebral significativamente más pequeños que los controles sanos. Sin embargo, para al menos un tercio de los pacientes que analizamos, este no fue el caso en absoluto: sus cerebros eran casi completamente normales ”, dijo el investigador principal Christos Davatzikos, Ph.D., profesor de radiología Wallace T. Miller en el Escuela de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania.

“En el futuro, no vamos a decir, 'Este paciente tiene esquizofrenia', vamos a decir, 'Este paciente tiene este subtipo' o 'este patrón anormal', en lugar de tener un amplio paraguas bajo que todos están categorizados ".

Los nuevos hallazgos se publican en la revista Cerebro.

La esquizofrenia es un trastorno mental muy debilitante y poco entendido que generalmente se presenta con alucinaciones, delirios y otros problemas cognitivos, aunque los síntomas y las respuestas al tratamiento varían ampliamente de un paciente a otro.

Hasta ahora, los intentos de estudiar la enfermedad, comparando cerebros sanos con enfermos, no han tenido en cuenta estas diferencias, lo que, según Davatzikos, ha confundido los hallazgos de la investigación y socavado la atención clínica.

Para distinguir mejor las diferencias cerebrales dentro de la población de pacientes con esquizofrenia, Davatzikos estableció un grupo de investigación en los Estados Unidos, China y Alemania. El grupo internacional de participantes del estudio incluyó a 307 pacientes con esquizofrenia y 364 controles sanos, todos los cuales tenían 45 años o menos.

Luego, el equipo de investigación analizó los escáneres cerebrales utilizando un método de aprendizaje automático desarrollado en Penn llamado HYDRA (heterogeneidad a través del análisis discriminativo). El enfoque ayuda a identificar "subtipos de enfermedades verdaderas" al limitar la influencia de las variables de confusión, como la edad, el sexo, los protocolos de diagnóstico por imágenes y otros factores, según los autores del estudio.

"Este método nos permitió subcategorizar a los pacientes y descubrir en qué se diferenciaban de los controles, al mismo tiempo que nos permitió diseccionar esta heterogeneidad y detectar múltiples patologías, en lugar de tratar de encontrar un patrón dominante", dijo Davatzikos. .

En general, los investigadores encontraron que 115 pacientes con esquizofrenia (casi el 40 por ciento) no tenían el patrón típico de volumen reducido de materia gris que históricamente se ha relacionado con el trastorno.

De hecho, mostraron aumentos de volumen en la mitad del cerebro, en un área llamada cuerpo estriado, que juega un papel en el movimiento voluntario. Al controlar las diferencias en la medicación, la edad y otros datos demográficos, los investigadores no pudieron encontrar una explicación clara para la variación.

"Los pacientes del subtipo 2 son muy interesantes, porque tienen medidas demográficas y clínicas similares con el subtipo 1, y las únicas diferencias eran sus estructuras cerebrales", dijo Ganesh Chand, Ph.D., autor principal e investigador postdoctoral en el departamento de radiología en Penn.

Hay una variedad de medicamentos antipsicóticos disponibles para controlar los síntomas de la esquizofrenia, pero la forma en que afectarán a un paciente en particular, tanto positiva como negativamente, a menudo es un tiro en la oscuridad, según el coautor principal del estudio, Daniel Wolf, MD, Ph. .D., Profesor asociado de psiquiatría en Penn.

“Los tratamientos para la esquizofrenia funcionan muy bien en una minoría de personas, bastante bien en la mayoría de las personas y casi nada en una minoría de personas. La mayoría de las veces no podemos predecir ese resultado, por lo que se convierte en una cuestión de prueba y error ", dijo Wolf. "Ahora que estamos empezando a comprender la biología detrás de este trastorno, es de esperar que algún día tengamos enfoques de tratamiento más informados y personalizados".

En cuanto a por qué un subconjunto completo de pacientes con esquizofrenia tiene cerebros que se asemejan a personas sanas, Davatzikos no está dispuesto a especular.

“Aquí es donde estamos desconcertados en este momento”, dijo Davatzikos. "No lo sabemos. Lo que sí sabemos es que los estudios que colocan a todos los pacientes con esquizofrenia en un grupo, cuando buscan asociaciones con la respuesta al tratamiento o las medidas clínicas, podrían no estar utilizando el mejor enfoque ".

La investigación futura, dijo, proporcionará una imagen más detallada de estos subtipos en relación con otros aspectos de la estructura y función del cerebro, los síntomas clínicos, la progresión de la enfermedad y la etiología.

Fuente: Facultad de Medicina de la Universidad de Pensilvania