Se ha demostrado que el entrenamiento de neurofeedback reequilibra los circuitos cerebrales en personas con depresión

Un nuevo estudio ha encontrado que los pacientes con trastorno depresivo mayor (TDM) que se habían recuperado de los síntomas pudieron fortalecer algunas de sus conexiones cerebrales, aumentando su autoestima.

La investigación mostró que la conectividad entre ciertas regiones del cerebro, que anteriormente se encontraba disminuida cuando las personas con antecedentes de depresión se sienten culpables, podría fortalecerse en una sola sesión de entrenamiento de neurofeedback. Los investigadores utilizaron imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI), capturadas antes y después del procedimiento, para medir la diferencia.

Usando fMRI, los investigadores encontraron que las personas con depresión, incluso cuando se recuperaron de los síntomas, mostraron menos conectividad entre dos áreas específicas del cerebro mientras experimentaban sentimientos de culpa: el temporal superior anterior derecho (ATL) y el cíngulo anterior subgenual (SCC).

Basado en esta "firma neuronal" en los cerebros de los pacientes, el estudio probó la posibilidad de fortalecer estas conexiones a través del neurofeedback, un programa que permite a los participantes observar y modificar sus actividades cerebrales en tiempo real.

El resultado fue bastante notable, según los investigadores: en solo una sesión de entrenamiento, los participantes ya demostraron una conexión más fuerte entre el ATL y el SCC e informaron un aumento en la autoestima.

¿Por qué los investigadores eligieron para su estudio a personas que se habían recuperado de sus síntomas?

"La firma cerebral de la auto-culpa excesiva se descubrió en pacientes con trastorno depresivo mayor cuyos síntomas habían remitido, lo que sugiere que podría preceder a los síntomas de depresión, haciendo que las personas sean más vulnerables al trastorno", explicó el primer autor del estudio, el Dr. Roland Zahn. en el King's College de Londres. "En segundo lugar, por razones de seguridad, queríamos asegurarnos de que la depresión de las personas no empeorara después del tratamiento, y que las personas con TDM remitido tienen menos riesgo de empeorar significativamente que las personas con síntomas actuales".

Para el estudio, 28 participantes con síntomas depresivos remitidos se dividieron al azar en dos grupos. Un grupo fue expuesto a un ejercicio de control de neurofeedback en el que tenían que mantener el mismo nivel de sus conexiones cerebrales, mientras que al otro grupo se le indicó que aumentara estas conexiones durante el entrenamiento.

Esto se logró mediante la retroalimentación visual en una pantalla que indicaba si las personas estaban haciendo el ejercicio cerebral de la manera indicada.

"Los participantes tuvieron que imaginar un recuerdo específico de su pasado que les hizo sentir culpa o indignación hacia los demás", dijo Zahn. “En la pantalla, tuvieron que cambiar la forma en que se sentían acerca de esto para que la pantalla a color que reflejaba sus conexiones cerebrales también cambiara. El marcador era un termómetro que, cuando se llenaba hasta el tope, sería una señal de que a los participantes les estaba yendo bien en la capacitación ".

En los resultados de la resonancia magnética funcional, los participantes que recibieron instrucciones de aumentar la actividad en sus conexiones cerebrales mostraron un fortalecimiento en la conectividad entre las áreas ejercitadas.

Al mismo tiempo, los investigadores observaron un aumento en su autoestima que no se encontró en el grupo que mantuvo sus conexiones en el mismo nivel inicial. Esto demostró la efectividad de la formación, según los investigadores.

El estudio también requirió el desarrollo de un nuevo software de neurofeedback, "Neuromodulación y decodificación endógena interactiva funcional en tiempo real" (FRIEND).

El Dr. Jorge Moll, neurocientífico del Instituto D’Or de Investigación y Educación (IDOR) en Brasil, y autor correspondiente del estudio, dirigió el grupo que creó el programa.

"FRIEND es una caja de herramientas desarrollada para cualquier tipo de estudio de neurofeedback utilizando fMRI", dijo. "La implementación actual está orientada hacia este aspecto de la fisiopatología del TDM, pero otros diseños, estados cognitivos, emociones y poblaciones de pacientes también pueden ser objeto de investigaciones futuras".

Moll agrega que el software FRIEND está disponible en línea de forma gratuita, accesible para cualquier otro investigador interesado.

Los investigadores añaden que el nuevo estudio es el primer paso en el desarrollo de un tratamiento novedoso para la depresión recurrente, pero no tenía la intención de probar la eficacia de este enfoque, que deberá investigarse en futuros estudios más amplios con observaciones de seguimiento más prolongadas.

El estudio fue publicado en la revista Neuroimagen: Clínica.

Fuente: Instituto D’Or de Investigación y Educación