Señales sutiles advierten de ataques de pánico por adelantado
Los investigadores de la Universidad Metodista del Sur monitorearon a los participantes que usaban grabadoras portátiles durante períodos de 24 horas. Los investigadores descubrieron cambios en la respiración, la frecuencia cardíaca y otras funciones corporales que ocurrieron durante al menos 60 minutos antes de que los pacientes se dieran cuenta de los ataques de pánico, dijo la psicóloga Dra. Alicia E. Meuret.
Los nuevos hallazgos sugieren que quienes padecen ataques de pánico pueden ser muy sensibles, pero inconscientes de, un patrón de acumulación de inestabilidades fisiológicas sutiles que ocurren antes de un ataque, dijo Meuret.
Los datos de seguimiento también mostraron que los pacientes estaban hiperventilando de forma crónica.
“Los resultados fueron simplemente asombrosos”, dijo Meuret. “Descubrimos que en esta hora anterior a los ataques de pánico que ocurren naturalmente, había mucha inestabilidad fisiológica. Estas importantes inestabilidades fisiológicas no estuvieron presentes en otras ocasiones en las que el paciente no estaba a punto de sufrir un ataque de pánico ".
Un hallazgo interesante fue que los pacientes no eran conscientes de su fisiología cambiante y reportaron los ataques como inesperados.
"Los cambios no parecen entrar en la conciencia del paciente", dijo Meuret. “Lo que informan es lo que sucede al final de los 60 minutos: que están teniendo un ataque de pánico inesperado con muchas sensaciones físicas intensas. Esperábamos que la mayor parte de la activación fisiológica ocurriera durante y después del inicio del ataque de pánico. Pero lo que realmente encontramos fue muy poco cambio fisiológico adicional en ese momento ".
Los hallazgos de Meuret se publican en la revista Psiquiatría biológica.
El estándar de diagnóstico para los trastornos psicológicos, el DSM-IV, define los ataques de pánico como esperados o inesperados. Aquellos que se esperan, o se indican, ocurren cuando un paciente siente que es probable un ataque, como en espacios cerrados, mientras conduce o en un lugar lleno de gente.
"Pero en un ataque de pánico inesperado, el paciente informa que el ataque ocurrió de la nada", dijo Meuret. "Dirían que estaban sentados viendo televisión cuando de repente se vieron afectados por una oleada de síntomas, y no había nada que lo hiciera predecible".
Tanto para los enfermos como para los investigadores, los ataques son un misterio.
Una característica clave del estudio fue el uso de una metodología llamada análisis de puntos de cambio, un método estadístico que busca puntos cuando ocurren cambios en un “proceso” a lo largo del tiempo.
"Este análisis nos permitió buscar en los datos fisiológicos de los pacientes registrados una hora antes del inicio de sus ataques de pánico para determinar si hubo puntos en los que las señales cambiaron significativamente", dijo el psicólogo Dr. David Rosenfield de SMU, estadístico líder en proyecto.
El estudio es significativo no solo para el trastorno de pánico, sino también para otros problemas médicos en los que los síntomas y eventos tienen apariciones "inesperadas", como convulsiones, accidentes cerebrovasculares e incluso episodios maníacos.
"Creo que este método y estudio ayudarán en última instancia a detectar lo que está sucediendo antes de estos eventos inesperados y ayudarán a determinar cómo prevenirlos", dijo Meuret. "Si sabemos lo que está sucediendo antes del evento, es más fácil tratarlo".
Aunque las personas no estaban al tanto de un ataque inminente, los cambios físicos sutiles parecen afectar más severamente a quienes sufren de pánico. Las personas con trastorno de pánico probablemente no se sorprenderán con los resultados, dijo Meuret.
Por definición, la mayoría de los 13 síntomas del ataque de pánico son fisiológicos: dificultad para respirar, palpitaciones, mareos, dolor de pecho, sudoración, sofocos, temblores, asfixia, náuseas y entumecimiento. Solo tres son psicológicos: sentimiento de irrealidad, miedo a perder el control y miedo a morir.
"La mayoría de los pacientes, obviamente, sienten que debe haber algo físicamente", dijo Meuret.
“Les preocupa tener un ataque cardíaco, asfixiarse o desmayarse. Nuestros datos no indican que haya algo intrínsecamente mal en ellos físicamente, ni cuando están en reposo ni durante el pánico. Las fluctuaciones que descubrimos no son extremas; son sutiles. Pero parecen acumularse y pueden dar lugar a la noción de que está sucediendo algo catastrófico ".
En particular, los investigadores encontraron que los niveles de dióxido de carbono de los pacientes, o C02, estaban en un rango anormalmente bajo, lo que indica que los pacientes tenían hiperventilación crónica. Estos niveles aumentaron significativamente poco antes del inicio del pánico y se correlacionaron con informes de ansiedad, miedo a morir y dolor en el pecho.
“Se ha especulado, pero nunca verificado con registros de datos en la vida diaria, que los aumentos de CO2 provocan sensación de asfixia y pueden desencadenar pánico. Encontramos 15 cambios sutiles pero significativos una hora antes del inicio de los ataques de pánico que seguían un patrón fisiológico lógico. Estos no estuvieron presentes durante el período sin pánico ", dijo Meuret.
“Por qué ocurrieron, no lo sabemos. Tampoco podemos decir necesariamente que fueran la causa de los ataques de pánico. Pero los cambios fueron notable y significativamente diferentes de lo que se observó en el período de control sin pánico ”, dijo.
Los resultados del estudio invitan a reconsiderar la definición de diagnóstico del DSM que separa los ataques "esperados" de los "inesperados", dijo Meuret.
Además, el estudio podría explicar por qué los medicamentos o las intervenciones destinadas a normalizar la respiración para tratar el pánico son efectivos, dijo. Los medicamentos generalmente amortiguan la excitación, manteniéndola baja y regular, evitando así ataques de pánico inesperados.
Para los tratamientos psicológicos como la terapia cognitivo-conductual (TCC), los resultados son más desafiantes. La TCC requiere que el paciente se concentre en examinar los pensamientos para prevenir un ataque.
"Pero un paciente no puede trabajar en algo que no sabe que va a suceder", dijo Meuret.
“Este estudio es un paso hacia una mayor comprensión y, con suerte, abrirá más puertas para la investigación sobre eventos médicos que son difíciles de predecir. La esperanza es que luego podamos traducir estos hallazgos en nuevas terapias ”, dijo.
Fuente: Universidad Metodista del Sur
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