Un estudio de imágenes cerebrales muestra que el yoga puede proteger contra el deterioro cognitivo
Un nuevo estudio de imágenes ha encontrado que las practicantes de yoga de edad avanzada tienen un mayor grosor cortical en la corteza prefrontal izquierda, en áreas asociadas con funciones cognitivas como la atención y la memoria. Los resultados sugieren que el yoga podría ser una forma de protegerse contra el deterioro cognitivo en la vejez.
A medida que envejecemos, la estructura y la funcionalidad de nuestro cerebro cambian y esto a menudo conduce a un deterioro cognitivo, incluida la atención o la memoria deterioradas. Uno de esos cambios en el cerebro implica que la corteza cerebral se adelgace, lo que los científicos han demostrado que se correlaciona con el deterioro cognitivo.
Una forma de frenar o revertir estos cambios podría ser mediante prácticas contemplativas como el yoga. Los practicantes de yoga mantienen conscientemente posturas y realizan ejercicios de respiración y meditación.
“Al igual que los músculos, el cerebro se desarrolla a través del entrenamiento”, dijo la Dra. Elisa Kozasa del Hospital Israelita Albert Einstein en São Paulo, Brasil, investigadora involucrada en el estudio, que fue publicado recientemente en Fronteras en el envejecimiento de la neurociencia.
“Como cualquier práctica contemplativa, el yoga tiene un componente cognitivo en el que la atención y la concentración son importantes”.
Estudios anteriores han sugerido que el yoga puede tener mayores beneficios para la salud que los ejercicios aeróbicos similares, y los practicantes de yoga han demostrado una mejor conciencia, atención y memoria. Los adultos mayores con deterioro cognitivo leve también han mostrado mejoras después de un programa corto de entrenamiento de yoga.
Pero los investigadores se preguntaron si la práctica de yoga durante varios años podría moldear significativamente el cerebro, así como compensar algunos de los cambios que ocurren en el cerebro envejecido. Los investigadores reclutaron a 21 practicantes de yoga, conocidas como yoginis, que habían practicado yoga al menos dos veces por semana durante un mínimo de ocho años, aunque el grupo tenía un promedio de casi 15 años de práctica de yoga.
Los investigadores compararon a los yoginis con otro grupo de 21 mujeres sanas, que nunca habían practicado yoga, meditación o cualquier otra práctica contemplativa, pero que estaban bien emparejadas con los yoginis en términos de actividad física y edad. Todos los participantes del estudio tenían 60 años o más.
Para obtener resultados más consistentes, los investigadores solo reclutaron mujeres.
Los participantes primero completaron encuestas para ver si había otros factores en el trabajo que pudieran afectar la estructura del cerebro, como la depresión o el nivel de educación formal.
Luego, los investigadores escanearon los cerebros de los participantes utilizando imágenes de resonancia magnética para ver si había diferencias en la estructura del cerebro.
“Encontramos un mayor grosor en la corteza prefrontal izquierda de los yoginis, en regiones cerebrales asociadas con funciones cognitivas como la atención y la memoria”, dijo Rui Afonso, otro investigador involucrado en el estudio.
Como los grupos estaban bien emparejados en términos de otros factores que pueden cambiar la estructura cerebral, como la educación y los niveles de depresión, la práctica del yoga parece ser la base de la estructura cerebral diferente de los yoginis, postulan los investigadores.
Los hallazgos del estudio sugieren que practicar yoga a largo plazo puede cambiar la estructura del cerebro y podría proteger contra el deterioro cognitivo en la vejez. Sin embargo, los investigadores planean realizar más estudios para ver si estos cambios cerebrales dan como resultado un mejor rendimiento cognitivo en los yoginis de edad avanzada.
Otra posibilidad es que las personas con estas características cerebrales sean más propensas a sentirse atraídas por el yoga, anotaron los investigadores.
“Hemos comparado a los yoginis experimentados con los no practicantes, así que no sabemos si los yoginis ya tenían estas diferencias antes de comenzar con el yoga”, dijo Afonso. "Esto solo puede confirmarse estudiando a las personas durante unos años desde que comienzan a practicar yoga".
Fuente: Frontiers
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