Los beneficios de la risa

¿Podría la risa derrotar a ISIS? Si estuviera en una mesa de operaciones y necesitara un triple bypass, ¿podría llamar a un payaso? Mientras un P.O.W., sometido a tortura, ¿desaparecería todo su sufrimiento cuando alguien recitara un chiste decente, toc, toc?

Una persona lógica consideraría absurdo todo lo anterior. La comedia no es una panacea. Y, sin embargo, numerosas culturas han encontrado un lugar integral para la farsa y la bufonada.
Los emperadores chinos tenían bufones de la corte, las tribus nativas americanas tenían embaucadores, y en Europa, durante la Edad Media, los trovadores realizaban sátiras divertidas. ¿Por qué? ¿Qué impulsa a la humanidad a volverse una y otra vez hacia la comedia? ¿Y qué hace que la risa sea un regalo excepcionalmente potente?

Una de las razones por las que la comedia ha tenido tal impacto histórico es que provoca reflexiones, a veces incluso inspira cambios políticos. Quizás sea por esta razón que durante la Revolución Egipcia de 2011 abundan las historias de manifestantes en la Plaza Tahrir mostrando pancartas satíricas y recitando canciones cómicas. Había humor político en la URSS antes de la caída del Muro de Berlín. De manera similar, en Estados Unidos, durante las elecciones presidenciales de 2008, las parodias de SNL Sarah Palin con Tina Fey casi con certeza afectaron los resultados finales.

Lo que es más, la risa parece tener al menos un grado de potencia curativa. En "El poder curativo de la risa", del HeartMD Institute, Alexander Lowen, el padre de la terapia bioenergética, sugiere que "[la risa es] una forma de curar el cuerpo a través de la liberación espontánea de energía". Lowen cree que la risa logra esto al liberar la tensión, promover la respiración e inducir la liberación de endorfinas. Otro estudio de pacientes con cáncer realizado por Bennett M, Zeller J, et al. en Western Kentucky University sugiere que el humor puede ser una medicina complementaria eficaz que a menudo genera un "aumento de la función inmunológica".

Si bien nunca desearía ser pollyannaish, puedo afirmar, con gran convicción, que la risa ha tenido un lugar increíblemente sanador en mi vida. Durante veintiséis años he padecido la enfermedad de Crohn, una afección autoinmune gastrointestinal que causa frecuentes viajes al baño, dolor abdominal, náuseas, hinchazón, dolores en las articulaciones, fatiga, llagas en la boca y, en ocasiones, requiere hospitalización. He estado tomando medicamentos para controlar mi condición durante la mayor parte de mi vida y he necesitado tres cirugías importantes, una de las cuales requirió que me bombearan el estómago a través de una sonda nasogástrica después de un bloqueo intestinal antes de que se pudiera realizar una resección.

La lucha anterior, así como otras dificultades que he enfrentado en los últimos años (costillas rotas después de un accidente de esquí, campilobacteriosis en una expedición costarricense, ser atropellado por un automóvil que cruzaba la calle) me han endurecido, en cierto sentido, y sin embargo Dudo que hubiera sobrevivido a algo tan intacto sin la risa.

La risa da una perspectiva. Le permite ver cuán pequeños son sus problemas y le recuerda lo que es realmente importante. La comedia puede convertir una lucha en una joya. De una dificultad a la alegría. La comedia, además, te prepara para enfrentar nuevos obstáculos con fuerza, claridad y concentración. Puedo decir, con certeza entonces, que, en mi propia vida, la comedia ha sido un regalo del cielo.

Me considero extremadamente afortunado de ser un comediante en activo que ahora es coordinador de talentos y espectáculos de The Gotham Comedy Foundation. Esta organización caritativa hace reír a los necesitados. Su fundador afirma haber curado su cáncer viendo viejas películas de los hermanos Marx, una historia que me resuena porque parece alinearse muy de cerca con la mía.

Ya sea haciendo stand-up para pacientes con cáncer en Sloan Kettering o los residentes de rehabilitación de drogas en Serenity Café, he descubierto que mi participación en G.C.F. para ser una excelente oportunidad para compartir mi sentido del humor con los demás. Espero que esta increíble organización continúe creciendo y prosperando, porque promover el bienestar a través de la comedia es una misión noble y edificante.

Por último, comencé este ensayo burlándome ligeramente de la idea de que la risa cura una enfermedad cardíaca grave o derrota a ISIS. Pero tal vez no debería haberlo hecho. Porque el poder curativo de la risa es considerable. Como dijo una vez Mark Twain, "contra el asalto de la risa, nada puede resistir".

Referencias:

1. Peter McGraw y Joel Warner, El código del humor. Entrada 6: ¿Puede la comedia provocar un cambio político?, Pizarra. 2014.
2. Dr. Stephen Sinatra, El poder curativo de la risa. Heart MD Institute. 2010.
3. Bennett M, Zeller J y col. El efecto de la risa alegre sobre el estrés y la actividad de las células asesinas naturales. Terapias alternativas. 2003; 9(2):38-43.