Aprender un nuevo idioma es un excelente ejercicio mental
Una nueva investigación sugiere que aprender un nuevo idioma es un desafío mental saludable, ya que las redes cerebrales se estimulan tanto estructural como funcionalmente.
Los investigadores del estado de Pensilvania creen que el cerebro mejora con la cantidad correcta de estrés de una manera similar por la cual los músculos mejoran con el entrenamiento.
“Aprender y practicar algo, por ejemplo, un segundo idioma, fortalece el cerebro”, dijo Ping Li, profesor de psicología, lingüística y ciencias y tecnología de la información.
Li y sus colegas estudiaron el cerebro de 39 hablantes nativos de inglés durante un período de seis semanas, ya que la mitad de los participantes aprendieron vocabulario chino.
Descubrieron que aquellos que tenían más éxito en obtener la información mostraban una red cerebral más conectada que los participantes menos exitosos y los que no aprendieron el nuevo vocabulario.
Los investigadores también encontraron que los participantes que fueron aprendices exitosos tenían una red más conectada que los otros participantes incluso antes de que tuviera lugar el aprendizaje. Una red cerebral mejor integrada es más flexible y eficiente, lo que facilita la tarea de aprender un nuevo idioma.
Los resultados del estudio se publican en la Revista de neurolingüística.
Los investigadores definieron la eficiencia de la red cerebral por la fuerza y la dirección de las conexiones, o bordes, entre las regiones cerebrales de interés o nodos. Cuanto más fuertes sean los bordes que van de un nodo al siguiente, más rápido podrán trabajar juntos los nodos y más eficiente será la red.
Cada participante se sometió a dos exploraciones de resonancia magnética funcional, una antes de que comenzara el experimento y otra después, para que los investigadores pudieran rastrear los cambios neuronales. Al final del período de estudio, los investigadores encontraron que los cerebros de los estudiantes exitosos habían experimentado cambios funcionales: la red cerebral estaba mejor integrada.
Estos cambios sugeridos son consistentes con los cambios anatómicos que pueden ocurrir en el cerebro como resultado del aprendizaje de un segundo idioma, sin importar la edad del alumno, dice Li.
“Un hallazgo muy interesante es que, contrariamente a estudios anteriores, el cerebro es mucho más plástico de lo que pensábamos”, dijo Li.
“Todavía podemos ver cambios anatómicos en el cerebro [en los ancianos], lo que es una noticia muy alentadora para el envejecimiento. Y aprender un nuevo idioma puede ayudar a lograr un envejecimiento más elegante ".
Fuente: Universidad Estatal de Pensilvania
