El neuroticismo puede ayudar a algunas personas a vivir más tiempo

Un nuevo estudio proporciona una perspectiva interesante a medida que los investigadores descubrieron que una tendencia a largo plazo hacia un estado emocional negativo puede reducir el riesgo de muerte para las personas que informan tener una salud regular o mala.

Los investigadores del Reino Unido realizaron el estudio longitudinal en más de 500.000 personas en el Reino Unido que informaron sus resultados en ciencia psicológica, una revista de la Association for Psychological Science.

Los investigadores también encontraron que un aspecto específico del neuroticismo relacionado con la preocupación y los sentimientos de vulnerabilidad se asoció con una menor mortalidad, independientemente de la salud autoinformada.

"Nuestros hallazgos son importantes porque sugieren que tener un alto nivel de neuroticismo a veces puede tener un efecto protector, quizás al hacer que las personas estén más atentas a su salud", dijo la investigadora principal, la Dra. Catharine R. Gale, de la Universidad de Edimburgo y la Universidad de Southampton.

Por definición, las personas con altos niveles de neuroticismo tienen más probabilidades de experimentar emociones negativas, como irritabilidad, frustración, nerviosismo, preocupación y culpa, en comparación con sus compañeros que tienen niveles más bajos de neuroticismo.

Los estudios que investigan los vínculos entre el neuroticismo y la mortalidad han producido resultados inconsistentes, algunos muestran un mayor riesgo de muerte y otros no muestran ninguna relación o incluso un menor riesgo de muerte.

A partir de la evidencia existente, Gale y sus colegas plantearon la hipótesis de que la relación entre el neuroticismo y el riesgo de muerte puede depender de cómo las personas califiquen su salud.

Los investigadores examinaron los datos del Biobanco del Reino Unido recopilados de 502.655 personas de entre 37 y 73 años. Los participantes completaron una evaluación de personalidad validada que midió el neuroticismo e indicaron si pensaban que tenían una salud excelente, buena, regular o mala en general.

Los investigadores también evaluaron la información sobre los comportamientos de salud de los participantes (por ejemplo, fumar, actividad física), salud física (por ejemplo, índice de masa corporal, presión arterial), función cognitiva y diagnósticos médicos (por ejemplo, problemas cardíacos, diabetes, cáncer).

Al examinar los certificados de defunción del Registro Central del Servicio Nacional de Salud, los investigadores encontraron que un total de 4.497 participantes habían muerto en el período de seguimiento (que fue de aproximadamente 6.25 años, en promedio).

En general, los datos mostraron que la mortalidad fue ligeramente mayor entre los participantes con niveles más altos de neuroticismo.

Sin embargo, cuando Gale y sus colegas ajustaron la salud autoevaluada de los participantes, encontraron que la dirección de la relación se invirtió, con un mayor neuroticismo relacionado con un riesgo ligeramente menor de muerte por todas las causas y por cáncer.

“Cuando exploramos esto más a fondo, encontramos que este efecto protector solo estaba presente en personas que calificaron su salud como regular o mala”, dijo Gale.

"También descubrimos que las personas que obtuvieron puntajes altos en un aspecto del neuroticismo relacionado con la preocupación y la vulnerabilidad tenían un riesgo reducido de muerte, independientemente de cómo calificaran su salud".

Curiosamente, estas relaciones no parecieron variar según los comportamientos de salud de los participantes o los diagnósticos médicos en el momento en que completaron el cuestionario de neuroticismo, un hallazgo que sorprendió a los investigadores.

"Los comportamientos de salud como fumar, el ejercicio, la dieta y el consumo de alcohol no explicaron ninguna parte del vínculo entre las puntuaciones altas en la faceta de preocupación / vulnerabilidad y el riesgo de mortalidad", dijo Gale.

"Habíamos pensado que una mayor preocupación o vulnerabilidad podría llevar a las personas a comportarse de una manera más saludable y, por lo tanto, reducir el riesgo de muerte, pero ese no fue el caso".

Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas