La nutrición infantil puede influir positivamente en el comportamiento y el desarrollo sociales

La investigación emergente sugiere que una buena ingesta nutricional durante la infancia tiene un efecto positivo en el desarrollo de la primera infancia.

El estudio fue dirigido por dos investigadores de la Universidad de Pensilvania: Jianghong Liu, profesor asociado en la Facultad de Enfermería de Penn y la Facultad de Medicina de Perelman, y Adrian Raine, profesor de Criminología, Psiquiatría y Psicología de la Universidad Richard Perry.

Su estudio proporciona una perspectiva única en un campo que a menudo se centra en cómo una mala alimentación influye negativamente en el desarrollo de la primera infancia. Los resultados del estudio aparecen en la revista Nutrición Materno Infantil.

“Lo que la gente no está haciendo es observar los efectos positivos de una buena nutrición, en particular en el comportamiento social”, dijo Raine.

“Vinculamos la nutrición con la salud física, pero también con la salud social y el comportamiento social positivo”.

Liu dijo que es una brecha en la investigación que espera que este trabajo pueda salvar. “Nadie ha observado el comportamiento social positivo”, dijo.

"El comportamiento social de la infancia, incluso el comportamiento social de los adultos, tiene muchas implicaciones para la salud y el bienestar físico y mental".

Para este estudio, los científicos analizaron una muestra de 1.795 niños de 3 años de Mauricio, una isla frente a la costa oriental de África con una población de aproximadamente 1,3 millones de personas. Se centraron en cuatro aspectos de la salud física relacionados con la nutrición y cuatro indicadores de desarrollo social.

Los factores de salud física son problemas médicos que pueden incluir anemia, expresada por niveles bajos de hemoglobina que reflejan la deficiencia de hierro. Otra condición es la estomatitis angular revelada por labios agrietados y falta de vitamina B2 y niacina. Y un tercero es el cabello escaso o la decoloración del cabello como resultado de una ingesta insuficiente de proteínas.

En Mauricio, donde la mayoría de los niños tienen el cabello negro, el cuarto factor aparece como un tinte anaranjado o rojo en el cabello.

Los investigadores consideraron que un niño con solo uno del cuarteto "padecía deficiencias nutricionales". Sin embargo, los niños con más indicadores de desnutrición mostraron un comportamiento social más deteriorado.

Las interacciones sociales estudiadas incluyeron amabilidad, grado de verbalización, juego social activo y comportamiento exploratorio.

Para evaluar las habilidades de un niño, un asistente de investigación observó el éxito de cada niño y calificó estos factores en una escala específica.

El observador sabía que la investigación se concentraba en el desarrollo y la conducta del niño, pero desconocía la hipótesis relacionada con la nutrición.

Al examinar la relación entre estos componentes después del hecho, Liu y Raine descubrieron un vínculo estadísticamente significativo entre la nutrición y el comportamiento social integral. Las relaciones neurocognitivas no se han descubierto hasta este momento.

“El mensaje más importante es darles a los niños una buena nutrición desde el principio”, dijo Liu. “No solo mejorará la función cognitiva, sino que, lo que es más importante, promoverá un buen comportamiento social”, que es esencial para el desarrollo y la inteligencia del cerebro.

"En el mismo estudio", dijo Raine, "hemos demostrado que los niños con un comportamiento social positivo, ocho años después, tienen un coeficiente intelectual más alto".

A pesar de la diversidad de Mauricio, que tiene poblaciones indias, criollas y, en menor medida, chinas, francesas e inglesas, los investigadores reconocen el deseo de replicar sus hallazgos en las grandes ciudades de Estados Unidos.

Otra limitación es la naturaleza transversal del estudio, lo que significa que las mediciones se realizaron todas a la vez en lugar de durante un largo período de tiempo.

Lo ideal, dijo Raine, “desea un ensayo de control aleatorio. Quiere manipular la nutrición para ver si puede obtener mejoras en el comportamiento social y la función cognitiva ".

También es posible revertir los efectos de la mala nutrición, según los investigadores.

"Nunca es demasiado tarde para proporcionar buenos nutrientes", dijo Liu.

"Y nunca es demasiado temprano", agregó Raine.

Fuente: Universidad de Pennsylvania