La pérdida del sueño afecta el cerebro de los niños de manera diferente que los adultos
La mayoría de los padres pueden dar fe de las consecuencias de que su hijo no duerma lo suficiente. Ahora, una nueva investigación descubre que la falta de sueño afecta el cerebro de los niños de manera muy diferente a la de los adultos.
"El proceso del sueño puede estar involucrado en el" cableado "del cerebro en la infancia y, por lo tanto, afectar la maduración del cerebro", dijo Salome Kurth, Ph.D., primer autor del estudio publicado enFronteras en neurociencia humana. Kurth es investigador del Hospital Universitario de Zúrich.
"Esta investigación muestra un aumento en la necesidad de sueño en las regiones posteriores del cerebro en los niños".
Esto contrasta con lo que saben los investigadores sobre los efectos de la privación del sueño en adultos, donde el efecto se concentra típicamente en las regiones frontales del cerebro.
Después de quedarse despiertos demasiado tarde, tanto los niños como los adultos necesitan un período de sueño profundo para recuperarse.
Esta fase de recuperación se caracteriza por un aumento en un patrón eléctrico llamado actividad de onda lenta, que se puede medir con una técnica no invasiva llamada electroencefalograma. Con una gran cantidad de canales de electrodos distribuidos por el cuero cabelludo, este método también detecta qué regiones del cerebro muestran más actividad de ondas lentas que otras.
Con el apoyo de un gran equipo de estudiantes, Kurth y sus colegas, los Dres. Monique LeBourgeois de la Universidad de Colorado Boulder y Sean Deoni de la Universidad de Brown, estudiaron los efectos del 50 por ciento de privación del sueño en un grupo de 13 niños de entre cinco y 12 años.
El equipo primero midió los patrones de sueño profundo de los niños durante una noche de sueño normal. Luego volvieron a medir en otra noche después de que los investigadores mantuvieran a los niños despiertos mucho más allá de la hora de dormir leyendo y jugando con ellos.
Después de dormir solo la mitad de una noche, los niños mostraron más actividad de ondas lentas hacia las regiones posteriores del cerebro: las áreas parietooccipitales. Esto sugiere que los circuitos del cerebro en estas regiones pueden ser particularmente susceptibles a la falta de sueño.
El equipo también midió cómo esta actividad del sueño profundo se correlacionaba con el contenido de mielina del cerebro, una piedra angular del desarrollo del cerebro.
La mielina es una microestructura grasa de la materia blanca del cerebro que permite que la información eléctrica entre las células cerebrales viaje más rápido. Puede medirse con una técnica de imagen por resonancia magnética específica.
"Los resultados muestran que el efecto de la pérdida de sueño en el cerebro es específico de ciertas regiones y que esto se correlaciona con el contenido de mielina de las regiones directamente adyacentes: cuanta más mielina hay en un área específica, más similar parece el efecto a los adultos", dijo Kurth.
“Es posible que este efecto sea temporal y solo ocurra durante un 'período sensible' cuando el cerebro experimenta cambios en el desarrollo”.
Se necesita una mayor exploración antes de sacar conclusiones sobre cómo el sueño insuficiente afecta los procesos de desarrollo cerebral temprano a largo plazo. Pero por ahora, estos resultados sugieren que irse a la cama demasiado tarde afecta a los niños de manera diferente.
Fuente: Frontiers
