Para los veteranos, presenciar el sufrimiento puede significar un peor trastorno de estrés postraumático

Un estudio de los veteranos noruegos que sirvieron en Afganistán encuentra que estar expuesto a la muerte y el sufrimiento de otros tiende a resultar en peores síntomas de trastorno de estrés postraumático (TEPT) que estar en situaciones que ponen en peligro la vida.

El estudio, publicado en el Revista europea de psicotraumatología, es parte de una encuesta exhaustiva sobre cómo les va a los veteranos después de la guerra en Afganistán. Un poco más de 7.000 soldados noruegos participaron en la guerra de Afganistán entre 2001 y 2011, y 4.053 de ellos participaron en esta investigación.

El trauma se divide a grandes rasgos en factores estresantes basados ​​en peligros y no basados ​​en peligros. Ambos tipos de factores estresantes conducen a un aumento del trastorno de estrés postraumático, un trastorno de ansiedad que puede implicar estar hiper-alerta, saltar, dormir mal y revivir eventos después de que ocurrieron.

El trauma basado en el peligro ocurre cuando los soldados están expuestos a un trauma en entornos militares clásicos, como recibir un disparo o una emboscada. Es una amenaza activa que está ligada a la ansiedad.

El trauma no basado en el peligro se divide en dos subgrupos: presenciar (ver el sufrimiento o la muerte de otros, sin estar en peligro uno mismo) y desafíos morales (ver o realizar un acto que viola las creencias morales de una persona).

“Un ejemplo de testimonio podría ser que un terrorista suicida desencadena una bomba que hiere o mata a niños y civiles. Luego, nuestros soldados vienen a limpiar o asegurar el área después de que la bomba ha estallado y experimentan la devastación ”, dijo el autor del estudio Andreas Espetvedt Nordstrand del Departamento de Psicología de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología (NTNU).

Realizar acciones que violen los principios morales puede implicar matar a una persona inocente. “Por ejemplo, un oficial puede ordenar que le disparen a una persona porque parece que lleva un chaleco suicida. Pero luego resulta que no lo estaba y un civil termina siendo asesinado ”, dice.

“Otro ejemplo podría ser cuando un oficial supervisa e instruye a una unidad afgana y luego se entera de que alguien en esa unidad está abusando de niños pequeños. Puede ser difícil intervenir en ese tipo de situación, pero es fácil que un oficial noruego piense después que debería haber hecho algo ”, dijo Nordstrand.

Existe una marcada diferencia entre cómo los factores estresantes basados ​​en el peligro y los no basados ​​en el peligro afectan los síntomas de la angustia psicológica. Es probable que los factores de estrés no basados ​​en el peligro desencadenen muchos más síntomas de angustia psicológica.

"En nuestro estudio, descubrimos que la depresión, los trastornos crónicos del sueño y la ansiedad estaban mucho más vinculados a factores estresantes que no se basaban en el peligro que haber tenido miedo por la vida", dice Nordstrand.

De hecho, los hallazgos muestran que la exposición a amenazas personales a la vida a menudo conduce a un desarrollo personal positivo. Este tipo de trauma puede contribuir a que el individuo aprecie más la vida, se acerque más a sus familiares y experimente una mayor fe en su capacidad para manejar situaciones.

Los factores estresantes no basados ​​en el peligro, por otro lado, generalmente conducen a un desarrollo personal negativo, donde la persona valora menos la vida, se siente más distante de los demás y tiene menos fe en sí misma.

La idea de Nordstrand para el estudio le vino a través de su trabajo como psicólogo en el servicio de manejo del estrés de las Fuerzas Armadas de Noruega, donde notó que a menudo otros problemas además de haber recibido disparos afectaban a los soldados.

"Muchos soldados contaron historias de cómo fue difícil superar el sufrimiento de otra persona, especialmente de niños que se convirtieron en víctimas de la guerra", dijo Nordstrand.

Uno de los soldados a los que ha seguido ha participado en muchas batallas sin detenerse en ellas.

"La experiencia que se quedó con él y lo agobió después fue cuando salió al campo de batalla después de que estalló una bomba y encontró el zapato brillante de un niño salpicado de sangre", dijo Nordstrand.

Añadió que mucha gente oculta su trauma no basado en el peligro y no habla de ello con su familia, amigos o colegas. Él cree que esto se relaciona con el hecho de que el trauma no basado en el peligro a menudo está relacionado con la vergüenza y la culpa, y que puede ser más difícil hablar de él que de que se asustaron en un intercambio de disparos.

“Muchos soldados probablemente tengan miedo de sentirse alienados si le cuentan a sus familiares y amigos civiles todos los horrores que vieron y experimentaron. Tales experiencias a menudo no encajan muy bien con la visión del mundo que protegemos que tienen los noruegos ”, dijo Nordstrand.

Fuente: Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología