La testosterona ligada a la conducta prosocial
El estudio se publica en ciencia psicológica, una revista de la Association for Psychological Science.
Los resultados del estudio muestran que la testosterona está implicada en comportamientos que ayudan a fomentar y mantener las relaciones sociales, lo que indica que sus efectos son más matizados de lo que se pensaba.
"La testosterona puede mediar en el comportamiento competitivo y potencialmente antisocial cuando los desafíos o amenazas sociales deben enfrentarse y manejarse", dijo el investigador principal Maarten Boksem, Ph.D., de la Universidad Erasmus, en Rotterdam, Países Bajos.
"Pero también puede inducir un comportamiento prosocial en ausencia de estas amenazas, cuando el alto estatus y la buena reputación se benefician mejor con un comportamiento positivo".
Los estudios en animales han demostrado que la testosterona juega un papel importante en el comportamiento dominante, por lo que Boksem y sus colegas razonaron que la testosterona en los seres humanos también aumentaría el impulso por el estatus social.
"Pero dudamos de que este impulso resulte automáticamente en comportamientos agresivos y antisociales", dijo Boksem. “Presumimos que la testosterona también podría conducir a un comportamiento prosocial si tal comportamiento fuera beneficioso para mantener u obtener un estatus social”.
Para probar esta hipótesis, los investigadores hicieron que 54 voluntarias ingirieran una solución líquida varias horas antes de participar en un juego de inversión: algunas voluntarias recibieron una solución placebo, mientras que otras recibieron una solución con testosterona añadida.
En el juego de inversión, los participantes recibieron 20 € (alrededor de $ 27 USD) y se les indicó que podían quedarse con la cantidad que querían e invertir lo que quedara con un administrador (otro participante). La porción invertida sería triplicada y dividida por el fiduciario, quien se quedaría con la porción que ella quisiera y devolvería el resto al inversionista.
Si los participantes confiaran completamente, podrían invertir los 20 € y esperar que el fideicomisario dividiera los 60 € finales en partes iguales. Si querían ir a lo seguro, podían quedarse con los 20 €.
Cada participante se turnó para jugar tanto como inversor como fiduciario. Cuando era fiduciario siempre se les entregaba 60 €, lo que indica que el inversor les había confiado la tarea de fraccionar la suma total.
Como inversores, los participantes que recibieron testosterona fueron, en promedio, más tacaños: depositaron menos confianza en el fideicomisario y conservaron más de su dinero inicial. Los participantes que recibieron el placebo, por otro lado, fueron inversores más confiados y optaron por invertir unos 3,20 € más que los que recibieron testosterona.
Tal como predijeron los investigadores, la testosterona parecía promover un comportamiento antisocial en respuesta a una amenaza potencial, en este caso, una amenaza a los recursos financieros.
Pero el efecto contrario surgió cuando los participantes desempeñaron el papel de fideicomisarios. En este caso, los participantes que recibieron testosterona optaron por devolver más dinero al inversor que los participantes que habían recibido un placebo. Los resultados sugieren que los fideicomisarios sintieron la responsabilidad de devolver la confianza que el inversionista aparentemente depositó en ellos.
“Si bien esperábamos la disminución de la confianza encontrada en el primer escenario, el aumento de la reciprocidad fue sorprendentemente fuerte y robusto”, dijo Boksem.
"La testosterona tuvo un efecto más pronunciado sobre el comportamiento prosocial que sobre el comportamiento antisocial".
El hecho de que la testosterona pueda promover un comportamiento prosocial, al menos en ciertos contextos, proporciona una explicación más matizada que la visión tradicional de que la testosterona está involucrada en un comportamiento puramente agresivo y antisocial, dice Boksem.
Los investigadores esperan realizar un estudio similar en hombres y actualmente están investigando tipos adicionales de comportamiento social bajo diversas condiciones de amenaza social.
Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas
