¿Un rayo de luz pandémico? Los estudiantes universitarios duermen mejor
La pandemia de COVID-19 y las órdenes restrictivas de quedarse en casa han afectado a muchas facetas de la salud física y mental en los últimos meses. Pero en un área, puede haber un lado positivo.
Según un nuevo estudio de investigadores de la Universidad de Colorado Boulder, algunos de nosotros dormimos mejor.
"A pesar de que estamos viviendo este momento increíblemente estresante, que está cambiando nuestros comportamientos drásticamente, estamos viendo cambios en los comportamientos del sueño que son, en su mayor parte, positivos", dijo el autor principal, el Dr. Ken Wright, profesor de Fisiología Integrativa y director del Laboratorio de Sueño y Cronobiología de la universidad.
Para el estudio, Wright y sus coautores de la Universidad de Washington se propusieron evaluar cómo estaban cambiando los hábitos de sueño de los estudiantes a raíz de las órdenes generalizadas de quedarse en casa y las pautas de distanciamiento social implementadas en marzo de 2020.
Wright ya había recopilado datos de sueño de 139 estudiantes de CU Boulder durante una semana del 29 de enero al 4 de febrero como parte de un proyecto de clase. Cuando toda la instrucción cambió al aprendizaje en línea el 16 de marzo, dijo que vio una oportunidad de investigación única en la vida.
“Este es un momento sin precedentes para la investigación, pero cuando se trata de dormir, no mucha gente tiene acceso a datos sobre lo que la gente estaba haciendo antes”, dijo. "Lo hicimos."
Cuando Wright repitió la encuesta de una semana con los mismos estudiantes del 22 al 29 de abril, los investigadores encontraron que, en promedio, los estudiantes dedicaban 30 minutos más por día de la semana y 24 minutos más por días de fin de semana para dormir. Aquellos estudiantes que habían estado escatimando en el sueño más antes de la pandemia vieron las mayores mejoras, y algunos durmieron hasta dos horas más por noche.
Los estudiantes también mantuvieron horarios de sueño y vigilia más regulares y experimentaron menos "jet lag social", esa sensación de aturdimiento que ocurre cuando las personas se quedan despiertas hasta tarde y duermen más tarde los fines de semana y luego reanudan un horario más temprano el lunes, informaron los investigadores.
Después de la pandemia, significativamente más estudiantes (92 por ciento) también durmieron el mínimo de siete horas por noche recomendado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Por lo general, alrededor de un tercio de los estudiantes universitarios de EE. UU. No duermen tanto, anotaron los investigadores.
Según Wright, el sueño es particularmente crítico ahora, ya que los estudios han demostrado que el sueño inadecuado debilita el sistema inmunológico, dejando a las personas más vulnerables a las infecciones virales y menos receptivas a las vacunas.
"Sabemos que cuando no cumple con las recomendaciones para dormir, puede contribuir a muchos problemas de salud negativos", dijo Wright.
Señaló que se ha demostrado que el sueño insuficiente e irregular y el desfase horario social aumentan el riesgo de enfermedades cardíacas, obesidad, diabetes y trastornos del estado de ánimo.
"El hecho de que muchas de estas medidas del sueño estén mejorando es una buena señal", dijo.
Un hallazgo, sin embargo, no fue tan bueno, agregó.
En comparación con febrero, los estudiantes se acuestan unos 50 minutos más tarde durante la semana y 25 minutos más tarde durante el fin de semana y también se despiertan más tarde.
“Generalmente, dormir más tarde se asocia con malos resultados de salud”, dijo Wright, quien aconseja a las personas que intenten cambiar su ciclo de vigilia-sueño antes, exponiéndose a la luz brillante por la mañana y atenuando las luces dos horas antes de acostarse.
Se necesita más investigación para determinar si se están produciendo cambios similares entre el público en general y, de ser así, por qué, dijo.
Wright señaló que los residentes de Boulder, en general, duermen mejor para empezar. Un estudio anterior de las 500 ciudades más grandes de EE. UU. Encontró que, antes de la pandemia, Boulder tenía el porcentaje más bajo de adultos que dormían menos de siete horas por noche.
Wright sospecha que los nuevos hallazgos probablemente se aplicarán más ampliamente a los estudiantes universitarios en todo el país.
La clave ahora es identificar formas de mantener esos buenos hábitos de sueño una vez que la escuela se reanude en persona, concluyó.
El estudio fue publicado en la revista Biología actual.
Fuente: Universidad de Colorado en Boulder
