Descubierto un nuevo mecanismo cerebral para la ansiedad
Archívelo en la carpeta de nuevos descubrimientos de investigación que podrían conducir a medicamentos nuevos y mejor dirigidos para una de las preocupaciones mentales más comunes del mundo: la ansiedad.
Según el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH), aproximadamente 40 millones de adultos estadounidenses mayores de 18 años, o casi 1 de cada 5 personas de este grupo de edad en un año determinado, padecen un trastorno de ansiedad. La mayoría de las personas con un trastorno de ansiedad también tienen otro trastorno de ansiedad. Casi tres cuartas partes de las personas con un trastorno de ansiedad tendrán su primer episodio a los 21 años.
Actualmente, el estándar de atención para el tratamiento de la ansiedad es un medicamento psiquiátrico de acción corta, con mayor frecuencia una benzodiazepina para el tratamiento de cosas como el trastorno de pánico, y la psicoterapia.
Todo esto podría cambiar si los neurocientíficos de la Universidad de Alberta se salen con la suya. Hace mucho tiempo que conocemos las sustancias químicas en el cerebro asociadas con un aumento o disminución de la ansiedad. Pero su nueva investigación descubrió exactamente cómo funcionan esos productos químicos, abriendo la puerta para que se desarrollen tratamientos cerebrales más específicos en el futuro.
Los investigadores, dirigidos por William Colmers, han logrado un gran avance con su descripción de los canales iónicos:
Pero a través de su investigación descubrieron cómo funcionan esos productos químicos: regulan un "canal iónico", parte de una célula que hace que las neuronas sean más propensas a dispararse, causando ansiedad, o menos propensas a dispararse, previniendo la ansiedad.
"Los canales iónicos suelen ser objetivos farmacológicos bastante buenos", dijo Colmers, profesor de farmacología de la facultad de medicina y odontología de la universidad. Eso significa que se pueden crear nuevos medicamentos para bloquear los mensajes que producen ansiedad en el cerebro, dijo.
La mejor parte de este descubrimiento para las personas con ansiedad es que si se puede desarrollar un medicamento para atacar estos canales iónicos en particular, puede ser un medicamento de larga duración que solo debe tomarse de vez en cuando:
La investigación también encontró que cuando los científicos bloquearon repetidamente esos mensajes de ansiedad en ratas de laboratorio durante un período de cinco días, las ratas se volvieron resistentes al estrés durante meses. "Así que hay un gran cambio a largo plazo", dijo Colmers.
Eso podría ser importante en el tratamiento de trastornos de ansiedad, como ataques de pánico y estrés postraumático, que pueden desencadenarse por un evento traumático.
"Al bloquear estos canales iónicos, es nuestra apuesta de todos modos, que tal vez podamos revertir todo ese proceso ... Si alguien ha sido, digamos, un soldado en un tiroteo, tal vez podría regresar y recibir un tratamiento que evite ese canal iónico que se produzcan en esas células y así evitar ... que la afección surja en primer lugar ".
Si bien este descubrimiento es solo el comienzo de un proceso de investigación muy largo que probablemente tomaría de 10 a 15 años para el desarrollo, la investigación y la aprobación de nuevos medicamentos u otros métodos de tratamiento basados en él, aún es emocionante. Descubrimientos cerebrales tan importantes como este parecen ser pocos y espaciados.
El nuevo estudio se publica en el último número de la Revista de neurociencia.
