¿Podría la canela prevenir el Alzheimer?
A pesar de años de investigación e investigación, no se ha encontrado cura para la enfermedad de Alzheimer, la forma más común de demencia progresiva.
Sin embargo, dos compuestos que se encuentran en la canela, el cinamaldehído y la epicatequina, pueden ser eficaces para combatir la enfermedad.
La estudiante de posgrado Roshni George y Donald Graves, Ph.D., científicos de la Universidad de California - Santa Bárbara, han publicado los resultados de su estudio en la edición en línea de la Revista de la enfermedad de Alzheimer.
George y Graves creen tener pruebas de que los compuestos pueden prevenir el desarrollo de los "nudos" filamentosos que se encuentran en las células cerebrales que caracterizan al Alzheimer.
Otro factor a considerar es una proteína llamada tau que es responsable del ensamblaje de los microtúbulos en una célula que influye en la estructura de las neuronas, así como en su función.
"El problema con la tau en la enfermedad de Alzheimer es que comienza a acumularse", dijo George. Cuando la proteína no se une correctamente a los microtúbulos que forman la estructura de la célula, tiende a agruparse, explicó, formando fibras insolubles en la neurona.
“Cuanto más envejecemos, más susceptibles somos a estos giros y enredos, y los pacientes de Alzheimer los desarrollan con más frecuencia y en mayores cantidades.
Los investigadores dicen que el uso de cinamaldehído, el compuesto responsable del olor dulce y brillante de la canela, ha demostrado ser eficaz para prevenir los nudos tau.
Al proteger a la tau del estrés oxidativo, el compuesto, un aceite, podría inhibir la agregación de la proteína.
Para hacer esto, el cinamaldehído se une a dos residuos de un aminoácido llamado cisteína en la proteína tau. Los residuos de cisteína son vulnerables a modificaciones, un factor que contribuye al desarrollo de la enfermedad de Alzheimer.
Graves da el ejemplo de las quemaduras solares como una forma de daño oxidativo. “Si usaras un sombrero, podrías protegerte la cara y la cabeza de la oxidación. En cierto sentido, este cinamaldehído es como una gorra ".
Si bien puede proteger la proteína tau al unirse a sus residuos de cisteína vulnerables, también puede desprenderse, agregó Graves, lo que puede garantizar el funcionamiento adecuado de la proteína.
Los expertos han sabido que el estrés oxidativo es un factor importante a considerar en la salud de las células en general.
A través de procesos celulares normales, se forman sustancias generadoras de radicales libres como los peróxidos, pero los antioxidantes en la célula actúan para neutralizarlos y prevenir la oxidación. Sin embargo, en algunas condiciones, la balanza se inclina, con una mayor producción de peróxidos y radicales libres, y una disminución de la cantidad de antioxidantes, lo que conduce al estrés oxidativo.
La epicatequina, que también está presente en otros alimentos, como los arándanos, el chocolate y el vino tinto, ha demostrado ser un poderoso antioxidante.
No solo apaga la quema de oxidación, sino que en realidad se activa por oxidación, por lo que el compuesto puede interactuar con las cisteínas de la proteína tau de una manera similar a la acción protectora del cinamaldehído.
“Las membranas celulares que se oxidan también producen derivados reactivos, como [el compuesto orgánico] acroleína, que pueden dañar las cisteínas”, dijo George. "La epicatequina también secuestra esos subproductos".
Se sabe que el daño oxidativo influye en varios estados patológicos.
Los estudios indican que existe una alta correlación entre la diabetes tipo 2 y la incidencia de la enfermedad de Alzheimer. Los niveles elevados de glucosa típicos de la diabetes conducen a la sobreproducción de especies reactivas de oxígeno, lo que resulta en estrés oxidativo, que es un factor común tanto en la diabetes como en la enfermedad de Alzheimer.
Otra investigación ha demostrado los efectos beneficiosos de la canela en el control de la glucosa en sangre y otros problemas asociados con la diabetes.
"Dado que la tau es vulnerable al estrés oxidativo, este estudio pregunta si la enfermedad de Alzheimer podría beneficiarse de la canela, especialmente al observar el potencial de los pequeños compuestos", dijo George.
Aunque esta investigación es prometedora, dijo Graves, están "todavía muy lejos de saber si esto funcionará en los seres humanos". Los investigadores advierten contra la ingestión de cantidades superiores a las típicas de canela que ya se utilizan para cocinar.
Sin embargo, el potencial de la canela y sus compuestos para prevenir la enfermedad de Alzheimer sería un importante paso adelante en un esfuerzo por controlar la enfermedad.
Dado que la edad es un factor de riesgo importante para la enfermedad, el cambio de población de los baby boomers que envejecen amenaza con abrumar al sistema de atención médica de EE. UU. Según la Asociación de Alzheimer, en 2013, la enfermedad de Alzheimer le costará a la nación $ 203 mil millones.
"¿No sería interesante si una pequeña molécula de una especia pudiera ayudar?" Dijo Graves.
Fuente: Universidad de California - Santa Bárbara
