El poder sin estatus puede conducir a un comportamiento degradante

Un equipo de investigadores cree que el comportamiento individual se ve influenciado cuando el estatus no está asociado con una posición de poder.

Científicos de la Universidad del Sur de California, Stanford y la Kellogg School of Management descubrieron que las personas colocadas en este rol tienden a participar en actividades que degradan a los demás.

Según el estudio, la combinación de cierta autoridad y poco estatus percibido puede ser una combinación tóxica.

Los investigadores basaron sus hallazgos en la presunción de que el estatus bajo es amenazante y aversivo y que el poder libera a las personas para actuar sobre sus estados y sentimientos internos.

El estudio se publicará en la Revista de psicología social experimental.

Para probar sus tesis, los autores realizaron un experimento con estudiantes a quienes se les dijo que interactuarían con un compañero en un ejercicio de negocios y fueron asignados al azar a un rol de "Productor de ideas" de alto estatus o un rol de "Trabajador" de bajo estatus .

Luego se pidió a estas personas que seleccionaran actividades de una lista de 10 para que las realizaran los demás; algunas de las tareas eran más degradantes que otras.

El experimento demostró que "los individuos en roles de alto poder / bajo estatus eligieron actividades más degradantes para sus parejas (por ejemplo, ladrar como un perro tres veces) que aquellos en cualquier otra combinación de roles de poder y estatus".

El estudio es pertinente porque la cuestión de poseer poder sin estatus puede haber contribuido, por ejemplo, a las acciones cometidas por los soldados estadounidenses en la prisión de Abu Ghraib en Irak en 2004.

Los autores del estudio dicen que la tortura de prisioneros de Abu Ghraib recuerda los comportamientos exhibidos durante el famoso Experimento de la prisión de Stanford con estudiantes de pregrado que salió mal a principios de la década de 1970.

En ambos casos los guardias tenían poder, pero les faltaba respeto y admiración a los ojos de los demás y en ambos casos los presos eran tratados de manera extremadamente degradante.

El Dr. Nathanael Fast, profesor asistente de administración y organización en la Escuela de Negocios Marshall de la USC, dijo que él y sus colegas se enfocaron en la relación entre poder y estatus porque “aunque mucho trabajo ha analizado estos dos aspectos de la jerarquía, normalmente ha examinado los efectos aislados del poder o del estatus, no de ambos.

“Queríamos entender cómo interactúan esos dos aspectos de la jerarquía. Predijimos que cuando las personas tienen un rol que les da poder pero carece de estatus, y del respeto que viene con ese estatus, entonces puede llevar a comportamientos degradantes.

"En pocas palabras, se siente mal estar en una posición de bajo estatus y el poder que acompaña a ese rol les da una forma de actuar sobre esos sentimientos negativos".

Los investigadores dicen que la jerarquía social no conduce a tendencias despectivas o degradantes.

En otras palabras, la idea de que el poder siempre corrompe puede no ser del todo cierta. El hecho de que alguien tenga poder o, alternativamente, esté en un rol de “bajo estatus” no significa que maltratará a los demás.

Los efectos parecen sinérgicos a medida que el poder y el estatus se combinan para producir resultados que no pueden explicarse completamente estudiando solo una u otra base de jerarquía.

Los autores creen que la dinámica puede superarse encontrando formas para que todas las personas, independientemente del estado de sus funciones, se sientan respetadas y valoradas. Los autores escriben: "... el respeto mitiga los sentimientos negativos sobre sus roles de bajo estatus y los lleva a tratar a los demás de manera positiva".

Las oportunidades para avanzar también pueden ayudar.

"Si una persona sabe que puede obtener un rol de estatus más alto en el futuro, o ganar una bonificación por tratar bien a los demás, eso puede ayudar a mejorar sus sentimientos y comportamientos negativos", dijo Fast.

Sin embargo, los individuos y la sociedad seguirán estando en peligro mientras los roles permitan que persista el poder sin estatus.

Esta participación, "ya sea como miembro de las fuerzas armadas o como estudiante universitario que participa en un experimento, puede ser un catalizador para producir comportamientos degradantes que pueden destruir las relaciones e impedir la buena voluntad".

Fuente: USC